De Amerikaan Jack Ryan was op die bewuste dag in het zonovergoten Londen binnen een halfuur twee keer bijna dood. De eerste keer wordt hij op een haar na door een dubbeldekker overreden, als hij voor het oversteken natuurlijk de verkeerde kant op kijkt.
De tweede keer ontsnapt hij nauwelijks aan de dood als de IRA vlak voor zijn ogen een aanslag pleegt. Instinctief gooit Jack, historicus, ex-marinier en CIA-medewerker, zich in het gevecht.

Pas als hij in het ziekenhuis weer bij bewustzijn komt, hoort hij wiens leven hij heeft gered. Wat voor Jack, zijn zwangere vrouw en dochtertje een vakantie had moeten worden, blijkt het begin te zijn van een ware nachtmerrie. Het jonge gezin wordt in de daaropvolgende weken en maanden een niet te ontkomen doelwit van door haat- en wraakgevoelens verteerde, meedogenloze terroristen