Vaste fresque sur la lente agonie des chretiens d'Orient, ce livre commence a Alexandrie dans les annees cinquante, et s'acheve aujourd'hui avec la "fin" de la guerre du Liban. Les deux heroines, Irene et sa soeur Lola Falconeri, appartiennent a la meilleure societe egyptienne. Leurs destins croises, a travers guerres et aventures, vont alors se meler a l'incroyable complexite des politiques, des religions, des evenements dans cette partie volcanique du monde. De l'expedition de Suez a l'assassinat de Gemayel, de Sabra et Chatila a la guerre des Dix-Jours, de la cour du Roi Farouk au terrorisme palestinien, Josette Alia mele le destin de ses heros a celui des personnages publics: Lola prend des bains de mer avec Sadate; son fils, Nicolas, devient le lieutenant d'Ariel Sharon, etc. Bien sur, cette histoire voudrait celebrer le souvenir d'un paradis perdu avec ses fetes, son charme, son opulence, sa tolerance. Tout cela, desormais, n'existe plus que dans la memoire de Lola...