Peters heeft een interessant boek geschreven, maar helaas is het niet altijd een genoegen om het te lezen. Eigenlijk bestaat het uit drie boeken, die nauwelijks zijn geïntegreerd: een korte biografie, een uitgesponnen boekgeschiedenis en een uitgebreid netwerkonderzoek.

Door deze thematische opzet lezen we bijvoorbeeld vier keer over Witsens dood. Ook op andere onderwerpen dwingt de aanpak Peters tot vele en nodeloze herhalingen. In het boekhistorische deel gaat de auteur volledig op in de verschillen tussen de twee edities, zonder dat we interessante dingen meekrijgen over de inhoud van de boeken en kaarten. Het netwerkonderzoek geeft soms best aardige details, maar bestaat hoofdzakelijk uit biografietjes van bekende en onbekende personages.

Met In steen geschreven. Leven en sterven van VOC-dienaren op de kust van Coromandel in India (2002) bewees Peters al dat ze kan vertellen. Dit boek is gebaseerd op haar dissertatie uit 2008. Zou het niet van wijs koopmanschap hebben getuigd als auteur en uitgever de moeite hadden genomen een toegankelijker publieksversie van het proefschrift op de markt te brengen?

In een aantal recent verschenen studies over het Amsterdam van de 17de-eeuw wordt beklemtoond hoe belangrijk de rol van informatienetwerken was ter verklaring van haar spectaculaire ontwikkeling in de Gouden Eeuw. Marion Peters boek is een geslaagde concrete invulling van dit inzicht. In De wijze koopman toont zij in de persoon van Nicolaes Witsen een gedreven regent/wetenschapper die Caspar Barlaeus' oratie, uitgesproken bij de opening van het Athenaeum Illustre in 1632, tot zijn levensmotto maakt.

Author's summary in English of the book