Je moet al een zeker stadium in de boekenliefde voorbij zijn, veronderstel ik, om dit soort boeken niet te kopen. Huisdieren die lezen, boeken die van op de plank het eigen verhaal vertellen, koninginnen die bibliobussen bezoeken, ... het is voor de gemiddelde liefhebber van het vrijetijdslezen een stevige garantie op een glimlach of twee.

Firmin, een kneusje van een rat die als jongeling de honger trachtte te stillen met het kauwen op kleine brokjes Finnegan's Wake, deelt in dit boek zijn levensverhaal - opgroeiend in de kelder van een boekhandel, uitstapjes naar dansfilms met Fred Astaire (en na middernacht het betere 'kinderen-niet-toegelaten'-werk), zijn verblijf bij de beste schrijver van de wereld - Jerry Magoon, de man die zijn boeken op straat tracht te verpatsen ('sorry dat ik er geld voor moet vragen'), en het, huis voor huis, tegen de vlakte gaan van de wijk waar dit alles plaatsvindt.
Dat alles doorspekt met literaire verwijzingen, citaten en knipoogjes (in de Ndl. vertaling moet ergens een citaat van Elsschot zitten, heb ik niet gevonden). De rat had evengoed een wasbeer, hamster, muis of python had kunnen zijn: een uniek ratteninzicht houd je aan het lezen van dit boek niet over. (Goede boeken smaken beter dan slechte boeken, maar dat had de hamster je ook wel kunnen zeggen.)

Het had allemaal wat uitgebreider gekund - het leven en de boeken van Jerry Magoon, het leven van de boekhandelaar, de geschiedenis van de wijk, één of twee opvallende boekenkopers, de films, het lot van de broertjes en zusjes, de boeken die Firmin leest ... een ambitieuzer schrijver had ook daar wat mee gedaan. Maar ook zoals het nu is zit er een (waarschijnlijk erg ontroerende) tekenfilm in, en dat moet dan maar goed genoeg zijn.

In ieder geval, als ik al spijt heb dat ik dit boek kocht, is dat enkel omdat ik de Nederlandse uitgave kocht (in zo'n vreemde plastic box - wat moet dat in hemelsnaam voorstellen?) in plaats van de Engelstalige.

http://occamsrazorlibrary.blogspot.com/2009/07/firmin.html ( )

Het boek toont aan dat je ook als mens verwant zou kunnen zijn met een harig beest zonder kin, zeker als dat ongedierte het niveau heeft van een Firmin: met filosofisch talent, een tikje ironisch, en fantasievoller dan de meesten onder ons. Een humoristisch en ontroerend mooi boek.
Volledige recensie via http://wraakvandedodo.blogspot.com/2009/06/sam-savage-firmin.html ( )