Sigfried Giedion wrote one of the most influential books on architecture last century, "Space, Time and Architecture," released in 1941 and updated four times more before Giedion died. If one masterpiece in his lifetime was not enough, Giedion also wrote this masterful volume seven years later on the "anonymous history" of mechanization taking hold of just about every aspect of people's lives. Having covered architecture in the earlier book, here he tracks the changes in the food we eat, the chairs we sit on, the rooms we bathe in, and even the locks that secure our homes. As much a product of its time as "Space, Time and Architecture," "Mechanization Takes Command" is, as Stanislaus von Moos states in the postscript to the 2013 printing (University of Minnesota Press) of the 1948 book, equal parts "factographic" historical account and manifesto. I prefer to read it in the former sense, since the balance of textual and visual evidence paints a clear picture of technology's advance, even as the unbiased nature of Giedion's writing comes through from time to time. It does make me wonder if a similar "anonymous history" could be done on the computer age, on the influence of the digital in similar areas of our life. Perhaps somebody's done that and I'm not aware; if not, Giedion's reprinted book is a wake-up call for somebody to dive in. ( )

Giedion deckt den sozialen Industrialisierungsprozeß des 19. Jhdts. als eingebettet in eine zunehmende Mechanisierung der Gesellschaft auf. In diesem Buch werden nicht nur Quellen und Mittel der Mechanisierung besprochen, sondern es kommt zu einer tiefgründigen Auseinandersetzung mit der Mechanisierung im Kontext organischer Substanzen (Landwirtschaft, Bäckereien, Metzgereien), im Kontext der menschlichen Umgebung (Möbel und Komfort) und im Kontext des Haushalts (Küche, Bad, elektrische Geräte wie Herd, Waschmaschine, Bügeleisen, Geschirrspüler, Staubsauger, Kühlschrank,...). Dass diese Technifizierung der Gesellschaft nicht nur vielfache Gründe und Ursprünge hat, sondern auch vielgestaltige Auswirkungen zeitigt auf die Beziehungen der Menschen untereinander scheint Giedion bewußt zu sein. Er fordert im Gegenzug zur zunehmenden Technologisierung für die soziale Zukunft eine erneuerte Menschlichkeit ein, sodaß wir "alle unsere Unternehmungen von einem menschlichen Maßstab leiten lassen" können: "Der von uns erstrebte Mensch im Gleichgewicht erscheint neu nur vor dem Hintergrund eines kranken Zeitalters. Er belebt jahrhundertealte Forderungen von neuem, die wir auf unsere eigene Art und Weise erfüllen müssen, wenn unsere Zivilisation nicht zusammenbrechen soll."
Dieses Werk ist nicht nur lesenswert aufgrund seines informativen Gehalts, sondern bietet dem Leser über weite Strecken eine fundierte Auseinanderlegung der sozialen Beziehungen im Amerika und in Europa des 19. und 20. Jhdts mit Fokus auf industrielle bzw. mechanisierende Prozesse, die noch heute unser aller Leben nicht nur zu beeinflussen, sondern auch zu bestimmen scheinen.
Im Nachwort von Stanislaus von Moos wird das curriculum vitae des Autors und seine vielfachen Beziehungen zu Ingenieuren, Künstlern und Architekten seiner Zeit reflektiert.