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1985 SJordi

Son cuatro cuentos. Los dos primeros, ambientados en el este de Europa, y los otros dos en el mar. En todos ellos Conrad utiliza su clásico sistema de una historia que es narrada explícitamente por un narrador (por eso son "cuentos de oídas"). En conjunto, están muy bien. El que da título al libro es la historia de un oficial ruso que sufre una pequeña decepción amorosa por culpa de otro oficial francés, pero al que éste, impulsado por la chica, avisa a tiempo de que huya justo antes de que empiecen las hostilidades entre los dos paises; años depués, el ruso encuentra al francés, prisionero, en la retirada de la "Grande Armée", hecho unos zorros, y le permite que se suicide. El segundo es "El príncipe Román", que cuenta la historia de un líder de la independencia de Polonia. "La historia" es un cuento de guerra, aunque no se dice qué guerra, en el que, por casualidad, un buque armado encuentra en una ensenada, sin posibilidad de escape, a uno mercante teóricamente neutral pero del que sospechan que está ayudando al enemigo, y de ahí las dudas del capitán sobre si hundirlo o dejarle ir. En fin, "El piloto negro" es la historia más curiosa, porque se aparta de los dramas interiores de Conrad y nos ofrece un cuento de misterio que al final se resuelve de una forma incluso divertida. Se trata de un piloto enrolado con un capitán inepto pero obsesionado por el espiritismo; en plena travesía, el piloto parece ser atacado por fantasmas y confiesa al capitán que ahora cree en todo eso. Al final, resulta simplemernte que el piloto sufría de mareos y, por accidente, había perdido sus medicinas, de forma que fingió un ataque fantasmal para poder estar enfermo el resto de la travesía y que el capitán, encantado de encontrar a alguien que le haga caso, no le despida. ( )