En los últimos años del siglo IX, el rey Alfredo de Wessex se encuentra en delicado estado de salud y el heredero de la corona es joven y carente de experiencia. Los daneses, que tantas veces han visto como se frustraban sus aspiraciones de conquistar Wessex, creen llegado el momento de atacar.
Primero viene Harald Bloodhair, un guerrero salvaje, liderando un horda vikinga, animado a ser cruel por su mujer, Skade. Pero Alfredo todavía tiene los servicios de Uhtred, su señor de la guerra a su pesar, que lleva a Harald a una trampa y, en Farnham, en Surrey, inflige una de las mayores derrotas que los vikingos hayan sufrido alguna vez.
Pero, tras la victoria, Uhtred habrá de enfrentarse tanto a una tragedia familiar como a los ataques de los secuaces de Alfredo, recelosos de su popularidad y del trato que el monarca dispensa a un pagano. Uhtred rompe con Alfredo, quebranta su juramento de lealtad y regresa, convertido de nuevo en vikingo. ¿Conseguirán de alguna forma que vuelva a luchar junto a los sajones?