Haakon Lie var en av dem som bygde det moderne Norge etter den annen verdenskrig. Den mektige partisekretæren var strategen i Arbeiderpartiet. Han staket ut den politiske kursen og mobiliserte medlemmene. Først lenge etter sin avgang som partisekretær kom han i medienes fokus med sine politiske utspill. Da han døde 103 år gammel, var den en gang så omstridte politikeren blitt et nasjonalt ikon. Med utgangspunkt i et bredt tilfang av nytt materiale forteller denne boka historien om den myteomspunne politikeren og mennesket Haakon Lie. Født i 1905 vokste Lie opp under enkle kår i Oslo. Etter et sykeleie fikk han ansvaret for Arbeidernes opplysningsforbund. Der tok han i bruk nye metoder for agitasjon og propaganda og la grunnlaget for Arbeiderpartiets vekst på 1930-tallet. Under annen verdenskrig oppholdt han seg i en lang periode i USA, og ble en tilhenger av landet. Det skulle prege hans videre politiske virke. Etter krigen ble Lie partisekretær, sterk tilhenger av NATO og drev en intens kampanje mot i venstrefløyen i partiet. Det var i denne perioden han kom i konflikt med partifeller. Først med unge venstreradikale. Senere med den eneste mannen som kanskje var mektigere enn Lie, statsminister Einar Gerhardsen, som under landsmøtet i 1967 så seg nødt til å ta et oppgjør med Lie. Haakon Lie var beryktet for sitt temperament og omstridt for sine politiske metoder, men hans innflytelse kan knapt overvurderes. Hans Olav Lahlum forteller historien om et liv som mer enn noen andres avspeiler det norske samfunns utvikling fra 1905 fram til i dag. Haakon Lie sto på barrikadene i alle de tre store konfliktene som har preget Norge i denne perioden: Først mellomkrigstidens store klassekamp, så kampen for et selvstendig Norge under den annen verdenskrig, og så femti år med kald krig.