Lang gelezen ( )

Terwijl ik mijn nota’s over dit boek (vanwege mijn slechte geheugen neem ik altijd uitgebreide notities) overliep, flitste me door de geest: wat een onwaarschijnlijk soap verhaal! Ik zou onmogelijk alle verhaalwendingen en vooral alle interrelationele en amoureuze intriges in kort bestek kunnen weergeven, zozeer gaat het verhaal op en neer. In andere reviews wordt de vergelijking met Tolstoi en andere Russen wel eens gemaakt, en tot op zekere hoogte gaat die op: Franzen heeft van “Vrijheid” zeker een groot familie-epos gemaakt. Maar wat mij betreft: veel te breed uitgesponnen en met veel te weinig diepgang.
Van alle personages sprak die van Patty Berglund mij nog het meeste aan: zij is de meest complexe figuur, gewoon omdat ze het meest consistent blijkt in haar vertwijfeling en inconsistentie (en ik weet het, dat klinkt paradoxaal, maar daardoor juist echt en humaan); alle andere personages zijn redelijk één-dimensioneel: de rotzak-popster Richard, de naïef-goeiige Walter, de doortrapte yuppie zoon Joey, de beate Connie, enz. Ook enkele van de verhaallijnen zijn behoorlijk ongeloofwaardig (milieu-activist Walter die zijn ziel verkoopt aan de steenkoolindustrie bijvoorbeeld, of zoon Joey die gewetensproblemen krijgt door zijn betrokkenheid bij een lucratief project dat het Amerikaanse leger in het zak zet). Kortom, het ontbreekt de roman aan echte diepgang.
Het viel me trouwens op dat bijna alle personages hun leven weer vorm proberen te geven in contrast met dat van hun ouders (en dat is letterlijk het thema van Franzen’s eerste grote roman The Corrections). Ook nu weer blijkt dat dit leven ‘in eigen handen nemen’, een grote illusie is. Vergeet dus die grote Amerikaanse fetish van "vrijheid" (vandaar de titel). Dus andermaal laat Franzen een heel bitter-cynische nasmaak achter (des te meer omdat hij waar hij maar kan het hypocriete gehalte van zowel het republikeins-rechtse als het democratisch-progressieve Amerika in de verf zet).
Laat je vooral niet misleiden door het zoetzemerige slot: Franzen geeft daarin de indruk dat het allemaal weer goed komt tussen de hoofdfiguren. De aandachtige lezer heeft intussen hopelijk gemerkt dat hij daarmee een sarcastisch trucje uithaalt. Zodat zijn hoofdboodschap blijft: wat een tranendal is dit leven! Hij is zeker geen slecht schrijver, maar het niveau van Philip Roth of Richard Powers (om het tot de Amerikanen te beperken) bereikt hij zeker niet. ( )

Wat een geneuzel boek is dit. Gelukkig snel mee gestopt, anders zonde van de tijd

Sinopsis de libro “Libertad”:
“El retrato minucioso de una familia del Medio oeste americano a lo largo de varias décadas adquiere en la prosa maestra de Jonathan Franzen un carácter universal. Ahondando en la vida intima de unos personajes tan cercanos como identificables, la novela es una incisiva radiografía de nuestro tiempo que ha suscitado la admiración unánime de la crítica y los lectores de todos los países donde se ha publicado hasta la fecha.
Patty y Walter Berglund son miembros de una nueva y floreciente clase urbana, pioneros en la recuperación de un barrio degradado. Además de madre modelica y esposa perfecta, Patty es la vecina ideal, la que sabe dónde se reciclan las pilas y cómo escoger un colegio adecuado para los niños. Junto con su marido Walter, abogado ecologista y fervietne defensor de la bicicleta, aportan su grano de arena a la construcción de un mundo mejor. Sin embargo, la llegada del nuevo milenio pone la vida de los Berglund patas arriba. Su hijo quinceañero se instala en casa de los vecinos republicanos, Walter acepta trabajar para una compañia minera, y Richard Katz, antiguo compañero de Walter, rockero extravagante y mujeriego empedernido, cobra un protagonismo insospechado en la pareja. Pero aún más desconcertante es la evolución de Patty, que de ser la figura más activa del barrio se ha transformado en una mujer ensimismada en la búsqueda de su propia felicidad. 
Con una efectiva combinación de humor y tragedia, Franzen desgrana las tentaciones y las obligaciones que conlleva la libertad: los placeres de la pasión adolescente, los compromisos despreciados en la madurez, las consecuencias del anhelo desenfrenado de poder y riqueza que arrasa al país. Así, en los aciertos y errores de un grupo de personas que tratan de adaptarse a un mundo confuso y cambiante, Franzen ha pintado un cautivador retablo de nuestra época.”

Teleurstellend. Vlot geschreven, een pageturner, maar hoe verantwoord je in godsnaam zoveel uren leesinvestering in iets dat noch wat taal of stijl betreft een beklijvende hoogvlieger is, in iets wat inhoudelijk een oeverloos gewroet blijft intoch vrij beperkte verhaal- en achtergrondmaterie - prima tijds- en mentaliteitsbeeld, dat wel -, iets wat mi in afgeslankte versie wel een hoogst genietbare en 'betere' roman had kunnen opleveren. Vuistdikke romans kunnen een zegen zijn, een kans om je te verliezen en opgeslorpt te worden in een nevenwereld, hier helaas dus niet, toch niet voor mij. Spijtig dus. ( )