Het tweelingzusje van De schaduw van de wind.
Sira, een jonge vrouw, werkt in een van de beste naaiateliers in Madrid, dat wordt beheerst door angst voor oorlog. Ze is verloofd met een nette jongen en haar leven lijkt uitgestippeld. Dan gooien twee mannen haar leven overhoop. Sira moet leren vertrouwen op haar eigen kracht. Dit prachtige verhaal voert je door de even kleurrijke als aangrijpende geschiedenis van Spanje, Marokko en Portugal en spionage in de Tweede Wereldoorlog.

Als je de Nederlandse uitgave van dit oorspronkelijk Spaanstalige boek ziet liggen, dan geven omslag en titel een wat misleidend beeld van de daadwerkelijke inhoud. Je verwacht een romantisch getint historisch verhaal, van waarschijnlijk niet al te hoge kwaliteit. Het is mij een raadsel waarom uitgeverij de Wereldbibliotheek voor dit omslag heeft gekozen, en al helemaal waarom de titel zo moet afwijken van het Spaanse "El tiempo entre costuras". De enige reden dat ik het meenam van de boekenmarkt afgelopen zomer is dat het verhaal aan de orde was gekomen tijdens mijn Spaanse les en dat mij nieuwsgierig genoeg had gemaakt om er 3 euro voor neer te leggen. En daar heb ik helemaal geen spijt van gehad.

Dit boek draait om Sira, een meisje van eenvoudige afkomst, dat opgroeit bij haar moeder in een volkswijk in Madrid, en al op jonge leeftijd van school gaat om te werken in het naaiatelier waar haar moeder ook werkt. Haar leven lijkt voorspelbaar te verlopen; ze doet wat iedereen doet, heeft weinig vertrouwen in zichzelf, luistert vooral naar de raad van anderen. Ze krijgt een verloofde en zal gaan trouwen, wellicht een gezin stichten. Welnu, zelfs als ze dat had gedaan zou haar leven door de Spaanse burgeroorlog uiteindelijk heel anders zijn verlopen dan zij voorzag, maar door een behoorlijk ondoordachte beslissing belandt ze met een minnaar in Marokko. Dat die minnaar haar uiteindelijk - met grote schulden op haar naam - in de steek zal laten verbaast niet. Hoe zij zich daarna redt in die vreemde wereld, dat is waar het verhaal echt van start gaat. Er wordt een prachtige serie van bijfiguren opgevoerd in de vorm van smokkelaarster Candelaria, roddelzieke buurjongen Félix en avontuurlijke Britse vriendin Rosalinda, karakters die je meteen in je hart sluit.

Sira begint een luxe naaiatelier in Tétouan, de hoofdstad van Spaans Marokko in die tijd, waardoor ze in contact komt met de vrouwen van hooggeplaatste Spaanse en ook Duitse functionarissen. En dat is een positie die cruciaal blijkt in de historische verwikkelingen van die jaren, waarin zowel de Duitsers als de Britten om de steun van Spanje verlegen zitten. Zo cruciaal dat de Britten haar vragen om terug te gaan naar Madrid en daar ook een naaiatelier op te zetten. Ik ga niet teveel van het verhaal weggeven, maar het wordt naarmate het verhaal vordert steeds spannender!

Soms vind je zo een boek dat niet alleen spannend is, maar dat ook echt een andere wereld voor je opent, en dit is één van die boeken. Hoewel er wel degelijk enkele romantische elementen in het boek zitten, soms eerlijk gezegd zelfs iets té veel, is dat toch niet de hoofdmoot van het verhaal, De historische en geografische context waren volstrekt nieuw voor mij en ik heb de afgelopen dagen aan dit boek vastgeplakt gezeten om die periode in de geschiedenis vanuit een volstrekt ander gezichtspunt te beleven. Maar dat is natuurlijk ook de verdienste van Maria Dueñas geweest, die een verhaal heeft geschreven met zo een mooie spanningsboog, en cliffhangers aan het eind van veel van de hoofdstukken. Het verbaast mij helemaal niet dat dit boek inmiddels verfilmd is! Ik hoop die film nog eens te kunnen zien, en dat die net zo spannend is als het boek. ( )

Sira Quiroga werkt in een van de beste naaiateliers van het Madrid in de jaren dertig van de twintigste eeuw. Ze is verloofd met een nette jongen en haar toekomst lijkt uitgestippeld. Dan gooien twee mannen haar leven overhoop: een aantrekkelijke bon-vivant en haar vader, die ze nooit heeft gekend. Sira laat alles achter en vlucht met haar minnaar voor de naderende burgeroorlog naar Marokko, waar ze zorgeloos geniet van een leven vol feesten, vrijheid en luxe. Totdat ze in de steek wordt gelaten en berooid achterblijft. (samenvatting)

Een aardige en uiteindelijk ook nog min of meer spannende geschiedenis over het leven van Sira Quiroga, een eenvoudige naaister die zich ontwikkelt tot belangrijk couturière.
De geschiedenis omvat ruwweg de jaren twintig van de vorige eeuw tot halverwege de tweede wereldoorlog, en speelt zich af in Spanje, Marokko en even in Portugal. Halverwege haar levensbeschrijving wordt de roman verrijkt met een verhaal waarin spionage en politieke intrige een belangrijke rol gaan spelen.

Toegegeven, het verhaal leest vlot weg en halverwege de roman wil je als lezer toch graag weten hoe het afloopt, om uiteindelijk tot de conclusie te komen dat het allemaal wel erg voorspelbaar was. Dat veel van de figurerende personages historisch verifieerbaar zijn maakt wel weer iets goed.
Enfin, laat ik zeggen: ‘een boek voor op het strand’. ( )