Coky Giedroyc

Universal Pictures, towards the end of its cycle of horror movies in the 1940s, began having monster mashes, films where Frankenstein and the Wolf Man and Dracula butted heads with each other. John Logan, the creator of Penny Dreadful, is doing much the same thing here. However, he is not using the film versions of the monsters for inspiration. Rather, following Alan Moore's example, he is going back to their literary roots. He specifically said, in one of his many YouTube videos, that he was combining the story lines of Frankenstein, The Picture of Dorian Gray, and Dracula. Although he didn't mention it in any video I saw (and, darn, who has the time to listen to them all?), he also added a prostitute dying of tuberculosis who might remind one of a certain Les Misérables character. He has an African explorer as a lead character, but he cites the real and great Victorian explorers as his inspirations, not H. Rider Haggard and his Allan Quatermain. He probably won't admit to borrowing from the non-Victorian and non-classy William Peter Blatty.

This is the team of five heroes banded together to rescue Mina Harker nee Murray from a vampire master.

1. Sir Malcolm Murray, the African explorer.
2. Vanessa Ives, who like the woman from Acts with an unclean spirit has psychic abilities because of her resident demon
3. Ethan Chandler, an American sharpshooter, hired gun, werewolf (the latter trait not much emphasized)
4. Dr. Victor Frankenstein, a young physician in need of money to finance his researches
5. Sembene, an African who works as Sir Malcolm's servant but is obviously something more

There are others out of the team but connected to the members:

1. Dorian Gray, a young man enamored of Miss Ives but quite happy to seduce anyone who is available
2. Frankenstein's monster, who, to my joy, is very much Mary Shelley's Frankenstein, angry over his creator's desertion, insistent on having a bride made, well educated in the great English poets (as is Miss Ives' devil)
3. Brona Croft, an Irish prostitute dying of tuberculosis whom Chandler loves and whom Frankenstein has designs on

If you want to know where Dracula is, know that the vampire master is not a courtly European count but a Nosferatu who speaks only in growls and hisses. Very disappointing, that.

Logan has largely succeeded with his classy mix of Masterpiece Theatre sets and costumes, gothic story lines, and aberrant sex and violence. I'm tempted to go through the actors who play the characters and tell you how good they are but there are too many of them. I will give special notice to Eva Green as Vanessa Ives. She had to disrupt a séance in one episode by displaying a small legion of dead and angry spirits. In another, she had to lose her mind and be subjected to the very best Victorian treatment for mental illness, said treatment based on hydrotherapy and what looked like small-scale trepanning. In the penultimate episode, she went through a possession so believable that I feared to watch.… (meer)

Kjedelige greier ...

"Spies of Warsaw" er en rykende fersk filmatisering av Alan Furts roman med samme navn, og den handler om spionasje iscenesatt av alle de viktigste landene som etter hvert deltok i andre verdenskrig. Det meste av handlingen finner sted i Polen, nærmere bestemt i Warsawa, og går over et drøyt halvår - fra høsten 1937 til sommeren 1938. Og mens jeg trodde at denne mini-TV-serien var en avsluttet serie, blir jeg noe i stuss når jeg ser at IMBD omtaler den som sesong 1 og det snakkes om fire episoder, mens denne DVD´en kun inneholder to episoder - uten at DVD-coveret inneholder et ord om at det dreier seg om en serie som er ment å skulle fortsette ... På den annen side kan det kanskje forklare hvorfor jeg følte at slutten av filmen var noe uforløst. Jeg tenkte i alle fall at "jammen, det er vel nå det begynner?"

"Spies of Warsaw" inneholder alle de vanlige ingrediensene som spionfilmer skal inneholde; det handler om kjærlighet, svik og bedrag og at ingen kan stole på noen. Men det er en vesentlig forskjell fra tidligere filmer jeg har sett: her er riktignok helten en pen (men fullstendig sjarmløs) mann, men nå er det han som har de edle motivene (i den grad man i det hele tatt kan påstå det) - ikke nødvendigvis kvinnene ...

Det legges opp til et stort persongalleri i "Spies of Warsaw" - såpass stort at det i perioder var litt vanskelig å holde styr på alle - inntil dette ble snevret inn til mye godt å handle om Jean-François Mercier og Anna Skarbek og deres kjærlighetsforhold. Dersom jeg allerede fra starten av hadde visst at dette var starten på en bredt anlagt serie som går over flere sesonger, hadde nok min innstilling til hele filmen vært temmelig annerledes. I stedet ble jeg sittende og irritere meg over alle detaljene som på en måte ikke hadde særlig mye med hovedhistorien å gjøre.

Vi introduseres for et Europa som er meget spenningsfylt, og Warsawa flommer nærmest over av tyske, russiske, engelske og franske spioner - bare for å nevne noen. Det er ikke krig, men den tyske opprustningen gjør at alle bare går og venter på at noe skal skje. Dette setter sitt preg på menneskene som lever i denne tiden, og vi får innblikk i en overklasse som boltrer seg i elleville selskapeligheter, hvor det kan virke som om alle ligger med alle - fordi det gjelder å få med seg alt som kan smake av uforpliktende moro før det er for sent.

Hovedpersonen i dramaet er utvilsomt Jean-François Mercier, en tidligere dekorert krigshelt, som nå befinner seg i Warsawa som fransk diplomat. Samtidig spionerer han for Frankrike, og prøver å avsløre tyskernes invasjonsplaner av Polen. Det er i Warsawa Jean-François etter hvert treffer Anna, en parisisk advokat som egentlig er bundet til en annen mann, men som altså faller for ham. Etter hvert blir nøkkelpersoner drept, og man aner konturene av noe stort som er i ferd med å skje ... Da det for alvor begynner å brenne under føttene på Jean-François og Anna, skjønner de at de ikke lenger kan oppholde seg i Warsawa, som har blitt en heksegryte av konspirasjoner og hvor ingen kan føle seg trygge.

Jeg vet ikke helt hva det var med denne mini-serien, men jeg følte aldri noe sterkt engasjement underveis. Faktisk var hendelsesforløpet nesten søvndyssende til tider. Jeg tror ikke hele forklaringen er at jeg ikke visste at dette er en større anlagt TV-serie. Ja, så var helten kjekk, men han var så tilkneppet og mimikkløs at jeg hadde problemer med å tro på at han følte noe som helst. Dermed ble det som skulle være hovedhistorien - nemlig kjærlighetsforholdet mellom Jean-François og Anna - en nokså uengasjerende bit av hele filmen. Det som derimot var mer interessant var hvor forberedt de europeiske landene faktisk var på at Tyskland kom til å invadere Polen, mens dette i historiebøkene stort sett fremstilles som at hele Europa ble tatt fullstendig på senga, uvitende og i sjokk - og derfor ikke klarte å gjøre noe som kunne stoppe det som senere fulgte, med stadig nye invasjoner, inntil andre verdenskrig var et faktum ...

Min konklusjon er at denne filmen var kjedelig, og jeg akter derfor ikke å se fortsettelsen.

Innspilt: 2012/2013
Originaltittel: Spies of Warsaw
Nasjonalitet: USA, England, Polen
Språk: Engelsk, tysk og fransk
Genre: Drama
Skuespillere: David Tennant (Jean-François), Janet Montgomery (Anna Skarbek), Marcin Dorocinski (Antoni Pakulski) m.fl.
Spilletid: 177 min.… (meer)