Max van der Linden

Na het toegankelijke Onze Hersenen van R. Kahn is Hersenen en gedrag een meer academisch geschreven overzichtswerk van de laatste ontwikkelingen in de cognitieve neurowetenschap, het interdisciplinaire vakgebied dat zich bezig houdt met de werking van ons brein en gedrag.

Na een beknopte geschiedenis van de cognitieve neurowetenschap, bespreekt hij de principes van de evolutionaire psychologie en biologie. Het darwinistische 'geloof' in de evolutie, functionele specialisatie, evolutionaire voordelen en het 'gewoon' (zij het in vele miljoenen jaren) evolueren van oersoep naar mens is de keuze van de auteur, hoewel ook hij kanttekeningen plaatst bij de toepasbaarheid van de oorspronkelijke ideeën van Darwin. De neuroanatomie van de hersenen komen diverse functies zoals peceptie, geheugen en emotie in aparte hoofdstukken aan de orde. Het bewustzijn, het slot van het boek, blijkt ook voor de wetenschap nog te complex, hoewel erg boeiend. Enerzijds weten we heel veel meer over onze hersenen en kunnen we bijvoorbeeld bepaalde ziekten beter behandelen. Nuchter is Van der Linden ook: de reductionistische, natuurwetenschappelijke visie op ons denken en handelen is beperkt. Eigenlijk zijn we niet meer dan een brein op een stokje in een natuurwetenschappelijk laboratorium. Sociale factoren worden in dergelijke enkelvoudige analyses niet meegenomen. Typisch menselijke processen als seksualiteit, nieuwsgierigheid, vriendschap, religiositeit, spel, tevredenheid, minachting, voldoening, en dergelijk zijn slechts gedeeltelijk te verklaren vanuit een darwinistisch perspectief.

Wat we nu voor waar aannemen, kan over een aantal decennia naar de prullenbak verwezen zijn. Dat houdt wetenschapper en lezer fris, mits ze beiden zo onbevangen mogelijk te werk gaan.… (meer)