Imbolo Mbue
Auteur van Behold the Dreamers
Over de Auteur
Imbolo Mbue was born in Limbe, Cameroon in 1982. She has been a resident in the U.S. for more than 10 years. She earned her B.S. from Rutgers University and an M.A. from Columbia University. She won the PEN/Faulkner Award for her novel Behold the Dreamers in 2017 which was also chosen by Oprah toon meer Winfrey to be in her book club. (Bowker Author Biography) toon minder
Werken van Imbolo Mbue
Gerelateerde werken
New Daughters of Africa: An International Anthology of Writing by Women of African Descent (1992) — Medewerker — 90 exemplaren
Tagged
Algemene kennis
- Geboortedatum
- 1981
- Geslacht
- female
- Nationaliteit
- Cameroon (birth)
USA (naturalised 2014) - Geboorteplaats
- Limbe, Cameroon
- Woonplaatsen
- New York, New York, USA
- Opleiding
- Columbia University (MA)
Rutgers University (BS) - Beroepen
- novelist
Leden
Besprekingen
Lijsten
Prijzen
Misschien vindt je deze ook leuk
Gerelateerde auteurs
Statistieken
- Werken
- 3
- Ook door
- 1
- Leden
- 2,611
- Populariteit
- #9,836
- Waardering
- 3.9
- Besprekingen
- 130
- ISBNs
- 65
- Talen
- 9
How beautiful we were (in het Nederlands vertaald als: Hoe mooi wij waren) is Mbue’s tweede roman. Deze speelt zich, in tegenstelling tot haar eerste roman, vrijwel geheel af in een niet nader genoemd Afrikaans land, waarvan ik voor het gemak aanneem dat het Kameroen is. In het (fictieve) dorpje Kosawa om precies te zijn. Kosawa is een traditioneel dorpje zonder elektriciteit of moderne voorzieningen. De mensen wonen in hutten. Eten wordt verbouwd op kleine akkertjes en de mannen jagen in het bos en vissen in de rivier. Belangrijkste gebeurtenissen zijn geboortes, initiatierituelen, huwelijken en sterfgevallen. De oudere generatie heeft het voor het zeggen en geeft kennis en verhalen mondeling door aan de volgende generaties. Zo was het altijd en zo zou het misschien altijd zijn gebleven, ware het niet dat zich vlak naast Kosawa een Amerikaans oliebedrijf heeft gevestigd, Pexton. Pexton’s activiteiten zorgen voor een grote verstoring in het leven van de dorpelingen. Hun land raakt vervuild door de lekkende pijpleidingen, het water raakt zo vervuild dat er niet meer gevist kan worden en de kinderen sterven bij bosjes.
Het boek begint op een avond vroeg in de jaren ‘80, als de dorpelingen zich realiseren dat de zogenaamde gesprekken tussen Pexton en henzelf niks opleveren, dat er niks zal veranderen en dat hun kinderen zullen blijven sterven. Die avond loopt het - onverwacht, ook voor henzelf - heel anders: ze houden de (lokale) vertegenwoordigers van Pexton gevangen. Dit zet een reeks van gebeurtenissen in gang, die zelfs 30 jaar later nog hun effect hebben. We volgen de dorpelingen gedurende die 30 jaar, waarbij een centrale rol is toebedeeld aan het meisje Thula, dat aan het begin van het boek ongeveer 10 jaar oud is.
Thula is een serieus, bevlogen en leergierig meisje. Zij ziet het vergaren van kennis, om zo een gelijkwaardige gesprekspartner voor Pexton te worden, als oplossing voor de problemen van Kosawa. Ze gaat studeren in Amerika en keert uiteindelijk terug als een leider voor haar mensen. Het wrange is dat ze met haar karakter en levensstijl eigenlijk helemaal niet zo goed past in de traditionele dorpsgemeenschap, waar ze zo hard voor vecht. De traditionele leiders accepteren haar (als ongetrouwde vrouw!) nauwelijks en zelfs haar vrienden vinden het moeilijk haar te begrijpen. Op zeker moment is niet meer duidelijk voor wie en voor wat Thula eigenlijk zoveel offers brengt.
De manier waarop het verhaal wordt verteld is bijzonder. Een groot deel van de hoofdstukken wordt namelijk verteld in de wij-vorm door “de kinderen” van het dorp. De kinderen zijn Thula’s leeftijdsgenoten. Wie wel eens in een Afrikaans dorp is geweest zal vast het fenomeen herkennen dat zich binnen een mum van tijd een groep (starende) kinderen om de bezoeker heen vormt, een groep die zich als één organisch geheel lijkt voort te bewegen. Dat ze in dit boek dan ook met één stem spreken vind ik treffend gevonden. Het werkt ook goed, vooral in de eerste helft van het boek, als de kinderen ook daadwerkelijk nog kinderen zijn, die op enigszins naïeve wijze de wereld en de gebeurtenissen aanschouwen.
De andere hoofdstukken worden verteld door Thula en haar familieleden: een oom, haar moeder, haar oma en haar jongere broer. Hoewel Thula eigenlijk alleen als jong meisje zelf aan het woord komt, volgen we haar levensweg in de latere hoofdstukken via de andere vertellers. Vooral het hoofdstuk vanuit de moeder vond ik heel mooi, omdat zij de ambities van haar dochter eigenlijk niet begrijpt maar toch alles uit de kast trekt om haar door te laten leren. Het hoofdstuk vanuit de oma biedt een mooi kijkje in het verleden van het dorp, en laat zien dat het dorp ook in eerdere tijden misschien al minder geïsoleerd was dan je zou denken.
Het is bijzonder om een boek over Kameroen te lezen, en Imbolo Mbue is - door haar verleden in Afrika en haar huidige leven in Amerika- een bijzonder goede gids voor de westerse lezer. Ze neemt je mee naar een gemeenschap waar je waarschijnlijk weinig van weet en geeft tegelijk voldoende uitleg om die wereld te begrijpen. Daarbij idealiseert ze het dorpsleven zeker niet: ze geeft voldoende aandacht aan de donkere kanten van traditie, met name voor de vrouwen, maar ook voor kwetsbare kinderen bijvoorbeeld. Ik vond vooral het eerste deel van het boek heel sterk en meeslepend geschreven. Dit speelt zich af in een afgebakende locatie en tijdspanne, en de verschillende vertelstemmen hebben ook echt hun eigen verhaal te vertellen. Later zwakt het boek wat af: de tijd gaat veel sneller, en de constructie met de vertelstem van de kinderen werkt niet goed meer, omdat Mbue via hen probeert het verhaal van Thula’s ervaringen in Amerika te vertellen. Het is jammer dat ze aan die constructie vast heeft willen houden. Evengoed komt ze tot een mooi (maar ook wel verdrietig) einde aan haar boek. Niet het einde waar je misschien op gehoopt had, maar wel realistisch, vrees ik.… (meer)