Jeremy NarbyBesprekingen

De 500 jaar in de titel slaat natuurlijk niet op de weg van kennis van sjamanistische culturen zelf. Naast o.a. interviews met traditionele sjamanen, geeft dit boek vooral een overzicht hoe westerlingen gedurende 500 jaar tegen 'de sjamaan' aankeken, van duivelsaanbidders en geestenzieken tot guru's en leveranciers van spirituele trips.

Door de vele hoofdstukjes geeft dit boek veel informatie over verschillende sjamanistische culturen in vooral Noord- en Zuid-Amerika en Siberië. Weg gaat het 'new age' idee van de sjamaan als verlichte guru als je leest hoe het bij bepaalde volkeren in het Amazonegebied aan toe gaat. Geen enkele sjamaan daar sterft een natuurlijke dood, ze worden gedood door ontevreden familieleden van patiënten of door concurrenten.

Een schrijnend voorbeeld hoe westerlingen onbedoeld een destructieve invloed kunnen uitoefenen is het verhaal van de vrouwelijke sjamaan die na publicatie over haar werk met de Heilige Kinderen (paddestoelen) werd lastiggevallen door westerse geïnteresseerden (mi drugtoeristen) waarna haar krachten haar verlaten. Gelukkig worden er ook positieve voorbeelden gegeven hoe traditionele volkeren hun kennis op hun voorwaarden wel met enkelen willen en kunnen delen.

Dit boek is een goede introductie in dit onderwerp, het geeft een mooi overzicht van de westerse antropologie en haar contacten met inheemse, sjamanistische culturen en en passant ook informatie over die culturen zelf. Tevens houdt het de westerse lezer ook een vaak confronterende spiegel voor.