Gerd Theissen

Not only is this book 500 pages long, the text is highly compressed, conveying a great deal of information. This makes reading tough going for the student (the primary audience), even more so for the interested layman. Yet perseverance is rewarded. Basic issues are clearly analysed, there is an overview of the history of research to begin each chapter, and the chapters end with a summary and hermeneutical reflection, supplemented by assignments, which the student can profitably fulfil.
The authors have a clear guiding model for the reconstruction of what can be known about the historical Jesus, namely, that of a wandering charismatic; Theissen has set this out in many earlier publications. Yet alternate views are fairly presented. The book is firmly situated in the so-called Third Quest for the historical Jesus, one that seeks to factor in in a positive way the native culture of Jesus, the faith and practice of Israel. Exegetical approaches are supplemented by a social-historical approach, and the concerns of feminist criticism inform the treatment. The Jesus who emerges is identifiably a part of the history of Jewish religion. Highly recommended, especially for those confronted with currently popular mythicist treatment who might feel that the only alternative is a return to an ahistorical literalism.… (meer)

Since the book is in German, I've written this review in German as well.

Ein Beispiel der Anwendung von sozialwissenschaftlichen Zugängen zur Bibel, oder, wie Theissen selbst es nennt, “der anthropologischen Wende.”
Wieso? Weil diese Aussensicht uns hilft, die Riten der anderen mit kritischer Sympathie zu betrachten und in den eigenen Rite jene Atavismen zu entdecken, die man sonst nur bei der anderen wahrnimmt. Das Ziel ist eine Verständigung zwischen Konfessionen und Religionen. Ritualtoleranz.
Der Titel beinhaltet einige von Theissen wichtigsten Thesen:
1) Wo Gott ist, ist er als Veränderungspräsenz da. Er stellt diesen Grundsatz sogar auf den Kopf: Wo sich etwas zum Guten ändert, ist Gott da.
2) Die Sakramente sind inszenierte Tabubrüche. Das Abendmahl, Kannibalismus. Bei der Taufe, Selbsttötung. Im Fall von Säuglingstaufe, sogar Kindermord.
Als inszenierte Tabubrüche sind die Sakramente ein offenes Sündenbekenntnis zu dem, wozu der Mensch fähig ist. Gleichzeitig, die Verwandlung des zum “radikal Bösen” fähigen Menschen in einen neuen Menschen. Somit wird der Zuspruch der Rechtfertigung des Sünders symbolisiert.
Ritualdynamik im Untertitel ist auch ein wichtiger Begriff. Rituale haben den Ruf, statisch zu sein. Für Theissen hingegen sind sie in zwei Sinnen dynamisch: sie haben sich durch die Zeit entwickelt und sie bewirken Änderungen.
Ein weiterer wichtiger Begriff ist “Embodiment.” Körper sind mehr als Objekt des Rituals. Bedeutung und Sinn von Ritualen werden nicht nur durch den Körper symbolisch dargestellt, sondern beginnen im Körper und werden durch ihn artikuliert.
Theissen ortet die Einführung der zwei gemeinchristliche Sakramente in einer Zeit, zu welcher Religion individualisiert wurde und das Opfersystem zunehmend hinterfragt wurde. Er nennt es “eine grosse Umwälzung” (12). Taufe gehört zur Ablösung der Volksreligion durch freiwillige Religionsgemeinschaften, während Abendmahl war Teil der Geschichte der Ablösung einer uralten Opferkultur.
Mit der Zeit verblasste der revolutionären Entstehungskontext: “als Menschen in das Christentum hineingeboren wurden und sich nicht mehr bewusst zu ihm entscheiden mussten,” wurde die Taufe zur Kindertaufe und signalisiert seitdem nicht mehr den Aufbruch in eine neue religiöse Lebensform.
Die achtzehn Beiträge sind in sich geschlossen, können je nach Interesse vereinzelt gelesen werden. Im ersten Beitrag skizziert Theissen summarisch den Inhalt von den anderen Beiträgen, so dass man sich schnell im Buch zurecht finden kann.
Es handelt sich in diesem Buch um einen reifen Überblick einer lebenslangen Beschäftigung mit diesem Thema. Die Anwendung von sozialwissenschaftlichen Theorien und Einsichten ist m. E. besser integriert als in manchen seinen früheren Werken.… (meer)