El libro de Gelabert analiza la historia de la Hacienda castellana entre 1598 y 1648. La primera fecha corresponde al entronamiento de Felipe III, que en seguida se percató de que los recursos propios del monarca estaban consumidos (es decir, hipotecados) —salvo las remesas de Indias— por la enorme carga de la deuda dejada por su abuelo y su padre. Sin recursos propios, el monarca tuvo que negociar con las Cortes y con el Papa para recaudar ingresos extraordinarios que no eran suyos, sino que habían de ser otorgados por el Reino o por la Iglesia.

La obra de Juan Gelabert, cuya lectura es imprescindible para todos los historiadores económicos y hacendistas por la enorme información que ofrece y las provechosas enseñanzas que pueden sacarse. Hay que decir que, como todos los grandes libros, éste exige un esfuerzo al lector; la Hacienda es un tema complejo, y mucho más lo era en aquellos tiempos. El libro está excelentemente redactado, pero las cuestiones trata-das son realmente complicadas y, además, la ambición interpretativa del libro obliga a Gelabert a incorporar muchas variables de tipo social, político, económico e ideológico, cuya retención por el lector requiere mucha atención. Una crítica, desde luego de tono menor, es que no todos los lectores dominarán tantos idiomas como el autor, lo que les impedirá comprender las muchas citas, como corresponde a un libro de una erudición portentosa, que se reproducen siempre en el idioma original.

Todos los elogios que pueda dedicar a este libro se quedarían cortos. Los testimonios y las cifras recopilados por Gelabert son muchos y bien escogidos, y será difícil encontrar más. Finalmente, para no alargarme, quiero destacar la elegancia de la prosa y la elección de los términos más convenientes, lo que revela el esfuerzo que Gelabert ha puesto en la presentación de este artículo e lujo, vendido a precio de bien de primera necesidad; al menos para los estudiosos de nuestra historia. (Francisco Comín, Universidad de Alcalá) ( )