Entre la Vienne fin de siecle et la catastrophe de la Premiere Guerre mondiale, qui coincide avec la disparition de l'empire austro-hongrois, Stefan Zweig, dix-neuf ans en 1900, devore les premieres annees du siecle nouveau avec un appetit frenetique.A peine sa these de philosophie achevee, il echappe aux devoirs de sociabilite que lui impose une famille de la grande bourgeoisie viennoise pour se vouer a l'ecriture et voyager, de Vienne a Paris, de Londres a la Belgique, du Tyrol aux Etats-Unis, de l'Italie a l'Inde. Il rencontre de grands contemporains tels Rilke, Hesse, Schnitzler, Buber, Hofmannsthal ou Romain Rolland auxquels il ecrira les lettres rassemblees pour la premiere fois dans ce volume. Il parvient a faire jouer son theatre sur les plus grandes scenes, publie des chroniques litteraires dans les revues prestigieuses et met a profit sa familiarite presque instinctive avec les rouages du monde editorial pour imposer en Allemagne le succes de son " cher maitre " Emile Verhaeren.Il faut l'experience de la guerre pour qu'il decouvre le lien qui le rattache a l'Autriche et comprenne les contradictions qui opposent son identite juive et son patriotisme. Il mesure alors aussi les limites de ses amities d'ecrivain cosmopolite.Ces lettres passionnantes, dont certaines furent ecrites en francais, devoilent ainsi au jour le jour les mondes de Stefan Zweig, la bourgeoisie juive viennoise, les reseaux lettres europeens, les revues et maisons d'edition autrichiennes et allemandes, les itineraires de l'errance distinguee et les terribles " annees d'apprentissage " de la guerre.