Prachtig boek over Ierse vrouw, die opgroeit in een moederloos gezin met broers en zusters en een strenge, in zichzelf gekeerde vader. Nadat haar geliefde zuster naar Amerika is verhuisd, volgt zij haar enkele jaren later. Ze gaat wonen in New York en hoewel ze moeite heeft met het sluiten van vriendschappen, raakt ze bevriend met een verpleegster. Samen gaan ze wonen in Academy Street. Door deze vriendin ontmoet ze de jonge advocaat David, op wie ze verliefd raakt. Na een nacht samen blijkt dat ze zwanger is. David is gelijk weer uit haar leven verdwenen en zwanger wel gaat zij ook de verpleging in. Na de geboorte van haar zoon laat ze David weten dat hij vader is geworden, maar hij neemt nooit meer contact met haar op. Later zal hij trouwen met een andere vrouw. Alleen voedt Tess haar zoon Theo op, maar door haar afstandelijke houding, vervreemdt ze haar zoon van zich. Deze is in de puberteit ook boos, omdat ze niet wil vertellen wie zijn vader is. Uiteindelijk vertrekt haar zoon uit huis en heeft ze nog sporadisch contact. Wanneer hij later afgestudeerd is en trouwt, wordt het contact weer beter. Tess is nog steeds niet in staat haar liefde voor haar kind goed te uiten en op een dag blijkt het te laat te zijn. Ondanks haar grote verdriet en eenzaamheid weet Tess toch te overleven en beseft ze dat dit leven, dat ze niet kon veranderen haar lotsbestemming is. ( )