Seminarista a Palermo negli anni dell' adolescenza, mazziniano durante la rivoluzione siciliana del 1848, segretario di Garibaldi durante l'impresa dei Mille, oppositore di Sua Maestà e Ministro del Re, «nemico » della Francia e amico di Bismarck, appassionato difensore dei diritti del Mezzogiorno e repressore dei Fasci siciliani, Crispi riassume tutte le contraddizioni del nostro Risorgimento.
Ogni grande momento della nostra storia tra Ottocento e Novecento - Mentana, la Triplice Alleanza, i rapporti fra Stato e Chiesa, la guerra doganale italo-francese - porta il segno della sua persona.
Alcune fra le più gravi vicende italiane dopo l'Unità -gli scandali bancari, gli stati d'assedio in Sicilia e in Toscana, la guerra etiopica - sono legate al suo nome.
Travolto dal disastro di Adua e condannato severamente dalla pubblica opinione per il suo nazionalismo velleitario, Crispi fu riscoperto dal fascismo che fece di lui un antesignano.
La sua trasformazione da uomo della rivoluzione a uomo della reazione aiuta a capire le radici profonde degli awenimenti più drammatici della storia d'Italia, dal Risorgimento alla formazione di uno Stato fascista. ( )