Un melodramma intimo e triste che si svolge a Nanking City nel 1937 - l'anno del massacro giapponese dei residenti cinesi, soprannominato Nanchino. Christian Bale interpreta il personaggio di un vagabondo americano vagabondo che viene a Nanchino per seppellire il prete locale. Dopo essere entrato nelle scarpe del pastore, fornisce un santuario in una chiesa a un gruppo di prostitute, quando le truppe giapponesi occupanti iniziano lo stupro, il saccheggio e l'omicidio nelle strade. L'incontro porta con sé la compassione cristiana che ha represso sotto il velo del cinismo