Danmark, Vestjylland, ca 1989
Jonas Mørck er pensioneret kriminalassistent, godt oppe i tresserne og bor i en lille vestjysk havneby. Hans kone Marie er død for flere år siden. Et par, Johannes Arthur Søvad og hans kone Louise Søvad, opsøger ham. Manden smutter igen og lader Louise være alene med Jonas. Lægen Knud Martner har sagt til hende at hun enten skal i ambulant behandling på en psykiatrisk afdeling eller snakke med Mørck. Hun lider af en angstneurose, hvor hun er bange for hunde. Mørck har en affære med lægens kone Jette og det ved lægen måske godt? Det handler vist kun om sex for Martner er impotent.
Louise snakker meget og Mørck plukker meninger ud af det med en politimands rutine. Louise kan fx ikke fordrage sin svigerdatter. Og bruger sin neurose til at kontrollere sin mand fuldt og helt. Mørck aftaler at Johannes kigger forbi alene næste dag. Om aftenen kommer Jette forbi til en hurtig gang håndarbejde mens Martner er på sygebesøg. Mørck har også kontakt til Brigitte Bjerring. Jette ved det godt og hun ved også at Mørck og Brigitte tidligere har haft et forhold. Senere besøger Mørck Brigitte, som har gættet at Jette kommer gedulgt hos Mørck. Brigitte driller ham med det. Brigitte har for nyligt helt uventet arvet en lejlighed og pænt med penge fra en tante i København, så hun er på vej til at lukke butikken, sælge sin ruin af et hus og flytte til København og endelig få luft under vingerne på sin billedvævning. Mørck overnatter i hendes seng og de ender også med at elske midt på natten. Mørck fortæller hende om en drøm/erinding, der foregår i 1788 og hvor han også ser sig selv i spejlet og ser en yngre og anderledes udseende mand (formentlig som omslagsbilledet på dette eksemplar). Johannes kommer forbi og Mørck finder ud af at Louise måske har set Johannes og Brigitte sammen i hendes baglokale. Måske gjorde de andet og mere end at snakke? Næste dag kommer Louise forbi og måske er der noget med hunde og mareridt i barndommen, så hun sov inde ved moderen, mens faderen måtte sove i hendes seng? Mørck får Louise til at lukke op for at det er misundelse og jalousi der har fået hende til at gøre sit og mandens liv til et helvede, hvor de begge har det dårligt. Måske får de det bedre nu?
Knud Martner er til gengæld lidt sær og måske ude på at skubbe Jette og Mørck til at være sammen. Han lader som om han bliver kaldt ud til en patient og går. De slukker lyset og er sammen på sofaen, men faktisk sidder han inde ved siden af i en lænestol. Da Mørck går, opdager han at Martner sidder der, men begge lader som ingenting. Næste dag dukker en urolig Jette op ved Mørck, for Martner er væk. Hans jagttøj og gevær er også væk, selv om hans syn ikke længere er til jagt. Mørck får fat i Johannes, som plejede at gå på jagt sammen med Martner. De finder Martner død ude i et skur i skoven, som Johannes og Martner plejede at bruge. Martner er sunket sammen ved bordet, men et pilleglas viser klart at han har forsynet sig fra giftskabet. Mørck tænker at Martner har stolet på at Mørck kan holde mund og det holder også stik. Af en lille kalender fremgår det at Martner var dødssyg af prostatakræft og metastaser, men Mørck tager sig af både pilleglas og kalender. Den tilkaldte læge Asger Andersen var en god kollega og efter at have snakket lidt med Mørck skriver han angina pectoris som følge af koronar sklerose på dødsattesten. Mørck fortæller Jette at Martner begik selvmord, men han fortæller ikke hvorfor for Martner havde skjult sin kræftsygdom for hende. Jette får fat på datteren Ursula, der læser på universitetet og hun kommer hjem. Men om natten går Jette over til Mørck for at finde trøst og varme.

Bagsideteksten skriver konsekvent Jonas Mørch i stedet for Jonas Mørck. Jeg kan godt lide titlen, for dels hedder hovedpersonen Mørck og dels foregår meget i mørke, når han slukker lyset for ikke at forsyne naboerne med alt for meget sladderstof. ( )