Dit is een jeugdboek, maar wel voor de wat oudere jeugd. De meeste jeugdboeken voor deze doelgroep laat ik ook aan mijn zoon van 9 lezen, tenzij ze over puberproblemen gaan die hij nog niet (her)kent. Maar bij dit boek moet ik daar even goed over nadenken.

Het is een enorm spannend science-fiction boek, dat ik in één keer heb uitgelezen. Maar ik heb zelden zo'n meedogenloos boek gelezen; geen karakter, hoe sympathiek ook, is veilig en de toekomstige wereld van Reeve is heel erg hard. Ik gun mijn zoon het spannende avontuur, maar weet niet of hij al toe is aan de realistische visie dat iedereen kwetsbaar is. Daar denk ik dus nog even over en ik ben in ieder geval wel blij dat ik het boek zelf eerst heb gelezen.

Er komen nog drie delen achteraan, waarvan ik er inmiddels twee binnen heb maar deel twee is nog onderweg in de post dus daar moet ik op wachten voor ik door kan lezen.

Het boek gaat over Tom, een 15-jarige wees die een leerling geschiedkundige is in het Londen van heel veel eeuwen in de toekomst. Dat Londen bestaat in een wereld die in een ver verleden de zestig-minuten oorlog heeft gehad waar veel delen (waaronder Amerika) door zijn vernietigd. De steden zijn mobiel geworden en proberen elkaar te vangen en vervolgens op te breken in nuttige herbruikbare stukken - een mechanisme dat ze 'gemeentelijk darwinisme' noemen.

Toms held is Valentine, het hoofd van de geschiedkundige en een voormalig archeoloog/luchtpiraat (beroepen die dicht bij elkaar liggen). Aan het begin van het boek weet hij toevallig voor de ogen van de lieftallige dochter van Valentine, zijn held van een moordaanslag te redden. Hij probeert de moordenares te vangen, maar als hij haar bijna heeft laat ze haar verminkte gezicht zien en zegt dat hij Valentine maar moet vragen wat hij haar, Hester Shaw, heeft aangedaan - en spring vervolgens in de afvalschacht van de stad een bijna zekere dood tegenmoet.

Tom herhaalt dit verwart tegen Valentine - en voor hij weet wat er gebeurt valt hij ook in de afvalschacht. Dat is het begin van een spannend avontuur waarbij ze het op moeten nemen tegen harteloze uitbuiters, piraten, spionnen en menselijke robots. De ideeën van Tom over de ideale samenleving worden flink op hun kop gezet, helden worden verachtelijke wezens die soms weer helden worden en andersom, en tussendoor blijkt er ook nog een heel gevaarlijk wapen te zijn gevonden. ( )