AprĂšs quelques lectures un peu denses, je voulais un livre lĂ©ger et rafraĂźchissant. Ce n’était peut-ĂȘtre pas une bonne idĂ©e de prendre un livre Ă©crit par un vĂ©tĂ©ran du Vietnam pour avoir du lĂ©ger et rafraĂźchissant. Bon j’ai eu du rafraĂźchissant avec les tombĂ©es de neige en plein mois d’avril, un peu moins de lĂ©ger avec les centaines de kilo que peut peser un grizzly ! Et surtout, je me suis plongĂ©e dans un chouette livre de souvenirs de randonnĂ©es dans les coins les plus inaccessibles des 49 Ă©tats contigus. Chouette, parce que cela fait longtemps que je n’ai pas lu avec autant de plaisir un rĂ©cit de voyage.
Plaisir, c’est compliquĂ© parce que ce livre est Ă©crit par un vĂ©tĂ©ran du Vietnam qui, mĂȘme s’il aimait dĂ©jĂ  les randonnĂ©es un peu extrĂȘmes avant, n’a pas trouvĂ© d’autre solution pour continuer Ă  vivre que de fuir ses semblables pour se retrouver seul dans la nature, Ă  la merci des Ă©lĂ©ments, ne pouvant compter pour sa survie que sur lui-mĂȘme et un peu sur la chance. Une sorte de roulette russe en plus naturel.
Plaisir tout de mĂȘme car j’ai apprĂ©ciĂ© cette balade en compagnie de Doug Peacock. Il ne doit pas ĂȘtre facile Ă  vivre au quotidien, mais par pages interposĂ©es, j’ai fait une belle randonnĂ©e, avec une personne humble qui, malgrĂ© l’immense expĂ©rience accumulĂ©e, ne passe pas son temps Ă  se vanter et Ă  prĂ©tendre ĂȘtre le seul qui a tout compris Ă  tout, comme cela arrive hĂ©las trop souvent dans ces rĂ©cits de voyage ou de randonnĂ©e (travers qui m’a fait un peu m’éloigner du genre ces derniĂšres annĂ©es, moi qui en Ă©tait si friande avant
). Non, Peacock sait rendre naturel et simple des choix de vie qui ne le sont pas, il sait raconter ses rencontres avec ces grands grizzlys sans se mettre en avant, et c’est trĂšs agrĂ©able.
Et, en particulier dans la premiĂšre moitiĂ© du livre, l’alternance entre les souvenirs de guerre et les expĂ©riences dans la nature est saisissante. Sans beaucoup en dire, en restant toujours trĂšs pudique sur ses Ă©tats d’ñme, il montre comment le fait d’aller plusieurs mois par an Ă  la rencontre de ses bĂȘtes qui symbolisent une nature non domptĂ©e a Ă©tĂ© pour lui la seule façon de survivre aprĂšs son retour de la guerre.
Alors bien sĂ»r, il y a quelques imperfections Ă  ce livre, notamment quelques rĂ©pĂ©titions, et la sensation sur la fin, que l’on a plus affaire Ă  des entrĂ©es de journal de bord ou Ă  une mise bout Ă  bout d’articles de presse (sans progression narrative, donc, et avec quelques rĂ©pĂ©titions), comme si la fin du livre avait Ă©tĂ© un peu bĂąclĂ©e du fait d’une date buttoir fixĂ©e par un Ă©diteur ou, plus prosaĂŻquement, par un rĂ©frigĂ©rateur vide, mais j’ai aimĂ© ce livre que j’ai savourĂ© par petits bouts, sur plus semaines. J’ai dĂ©couvert un bout d’AmĂ©rique que je ne connaissais pas, des endroits sauvages qui se font rares et oĂč il neige une grande partie de l’annĂ©e, j’ai dĂ©couvert une fascination pour le « Great Divide », la ligne de partage des eaux (c’est moins lyrique en français
) entre le bassin versant de l’OcĂ©an Pacifique et celui de l’OcĂ©an Atlantique, j’ai explorĂ© la diffĂ©rence entre les Ours bruns et les grizzlys, et j’ai embarquĂ© pour un voyage sauvage sans avoir besoin d’aller au bout du monde.
Ce fut un beau voyage, douloureux parfois, mais un beau voyage, tant pour ses paysages, que pour sa faune, que pour l’ñme humaine qui tente de se rĂ©parer cahin caha et qui conservera toujours les marques des fĂȘlures indĂ©lĂ©biles que lui ont infligĂ©es une guerre qui n’était pas la sienne.

This book was recommended by my memoir teacher as an example of using flashbacks. Doug Peacock writing is so visual, I loved it. The story itself is not of my preference so I focused on specific sections of the story. I will be sending the book to my brother who loves the wilderness and he also came home from Vietnam.

Doug, thanks for writing this story. ( )

You are not like Doug Peacock unless you’ve unwrapped a grizzly skull from your spare wool sweater and placed it next you facing a fire. You are not of his brethren unless you have raged against Man’s explosively intolerable treatment of animals or have had religion choked out of you by scenes of killed children. And you and he are psychologically askew unless you can avow, and mean it, that if you run into serious trouble you do not want to be rescued, preferring that your carcass provide feed to a community of bears.

Doug Peacock, after serving in Vietnam as a Green Beret combat medic, returned to the U.S. with a desire to be in wild places. He’d winter in desert lands then head to the backcountry of Yellowstone and Glacier Parks on quests to feed his soul with the company of grizzlies at breathlessly close range. For him, as for the Blackfeet tribe, the Grizzly has been the Medicine Bear. He is a man to whom “bear bells” are an obscenity.

Not surprisingly, he’s learned quite a bit about safe conduct around the animals and offers a store of advice on how to improve not only your chances of survival but also the chances you will see them without becoming an intrusion. Of course, part of being human is making mistakes, and Doug, he’s made a few. Safety is not guaranteed. For his readers this is high entertainment: close encounters of the pissed-off ursine kind.

One of Peacock’s conclusions in his memoir, Grizzly Years, is that if “grizzlies are to survive in the modern world, the bedrock assumption must be that these animals, grizzlies, have the right to live a bearish life.” That assumption, he warns, has risks: “Grizzlies will always be dangerous. It is within the range of the ‘natural behavior’ of any grizzly to kill a human during his or her average life span.” He accepts that. Many will not. They are not like Doug Peacock. Let us give thanks that he is. ( )

It is very easy to tell why Edward Abbey (one of my literary heroes) liked this guy. Terrific book. ( )

El autor de este libro es una leyenda viva: un híbrido perfecto entre Henry David Thoreau y John Rambo. No exageramos: Doug Peacock es un magnífico naturalista, pero también fue Boina Verde en Vietnam. Y a su regreso, como a tantos veteranos, le fue imposible reinsertarse cabalmente en la sociedad civil. Entonces inició un vertiginoso viaje de huida de los hombres y de acercamiento a lo mås salvaje que encontró: los osos grizzly. Sólo entre estos animales, los mayores depredadores del continente americano, era capaz de sentirse vivo. Este libro es el apasionante relato de sus años junto a los grizzlies en los lugares mås remotos de Estados Unidos. Años en los que fue dejando atrås el alcohol, las armas y las terroríficas pesadillas sobre la guerra para convertirse en una referencia del activismo ecologista y en uno de los hombres que mås sabe de osos en el mundo. Al fin y al cabo, nadie ha convivido tanto tiempo con estos animales, siempre en soledad, con el måximo respeto y una curiosidad inagotable. Y, por lo tanto, nadie ha narrado tan bien como Peacock la belleza y el riesgo absolutos de esa vida compartida en plena naturaleza salvaje. Tampoco nadie ha luchado tanto por su preservación: a veces impartiendo conferencias y a veces realizando auténticas operaciones de sabotaje. Lo que tienes en las manos, por tanto, parece una novela de aventuras, pero todo lo que se cuenta es real; y sin duda es un apasionado manifiesto naturalista: una defensa de la vida como algo indómito, para los osos y para los seres humanos. Unas verdaderas memorias salvajes y un libro adictivo.