Roman over uit Frankrijk stammende familie in Chili ( )

Een schimmel maakt eind 19e eeuw een einde aan de wijngaard van een Franse wijnboer. De man richt zijn hoop op een nieuw leven in Californië, maar strandt in Chili, waar hij een baan vindt bij een gerenommeerd wijnhuis. HIj trouwt met een vrouw uit de Frans-Chileense gemeenschap en krijgt met haar 3 zoons, die volledig Frans worden opgevoed.

Niet vreemd dus dat deze zoons zich in 1914 aanmelden om Frankrijk te verdedigen tegen de Duitsers. Frankrijk is hun vaderland, ook al zijn zij er nog nooit geweest. Slechts 1 zoon keert terug uit de oorlog, 1,5 long en heel wat illusies armer. Deze zoon, Lazare, trouwt - net als zijn vader voor hem - met een meisje uit de Franse gemeenschap en krijgt samen met haar 1 dochter.

Een bijzonder meisje is die dochter, met een fascinatie voor de luchtvaart. Ze leert - als 1 van de eerste vrouwen - een vliegtuig besturen en vecht mee met de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daarna raakt zij op wonderbaarlijke wijze zwanger van een geestesverschijning en krijgt zij een zoon, die later betrokken raakt bij het linkse verzet tegen dictator Pinochet.

Dat is in het kort het verhaal van Erfgoed, van de Frans-Chileens-Venezolaanse schrijver Miguel Bonnefoy. Erfgoed is een typische Zuid Amerikaanse familiegeschiedenis, inclusief de bovennatuurlijke elementen. Maar dan wel verteld in een luttele 200 pagina’s en dat is ongebruikelijk voor dit genre. Verfrissend ook wel, en het is verbazingwekkend hoeveel historische informatie én bijfiguren Bonnefoy in die 200 pagina’s weet te proppen. Dat kan hij doen door veel andere dingen weg te laten: detail, conversaties, nuance en de complexiteit van karakters bijvoorbeeld. Tientallen jaren worden regelmatig samengevat in één alinea. En de hoofdpersonen blijven schetsmatig, vaak niet meer dan de belichaming van één eigenschap of karaktertrek.

Hierdoor blijft het verhaal - ondanks de vele interessante thema’s die het aansnijdt, zoals emigratie, identiteit, oorlog, emancipatie en dictatuur - oppervlakkig en weinig memorabel. In een interview met de schrijver las ik dat hij inspiratie heeft geput uit de familiegeschiedenis van zijn vader, die als vluchteling uit Chili is gekomen. Ik geloof dat ik liever die geschiedenis had gelezen dan deze wat semi-magische geromantiseerde versie, die uiteindelijk nergens echt indruk maakt. ( )