** I received a free copy from NetGalley in exchange for an honest review. **

CW: Slavery, racism, violence against POC, gun violence, mob violence, suggestion of sexual assault, mild nudity.

White All Around is a graphic novel based on true events in American history... And a reminder of how much I still have to learn about my own country. This beautifully illustrated novel balances the dark reality of America for black people in the 1800s with hope, beauty, and humor.

White All Around recounts the history of the first black girls' school in Canterbury, Connecticut in the 1830s. Back then, black Americans could live "free" there, 30 years before the emancipation. Despite this, they essentially had no civil rights – even though they were not slaves, heinous crimes could be committed against them with no legal repercussion.

In 1832, Nat Turner leads his famous, violent uprising against slave owners. A year later... Prudence Crandall uses her privilege and station to start an all girls' school for girls of color. In White All Around, it's young Sarah's deep desire to learn that inspires Prudence to start her new school. The rest of the story follows the struggles they go through to keep the school afloat and open, despite the community's condemnation and fresh memory of the Nat Turner incident.

I was enraptured by this book in multiple ways. The illustrations are soft, muted, and slightly abstracted. It was reminiscent for me of Over the Garden Wall or, (as funny as this sounds), Foster's Home for Imaginary Friends.



The artistry is truly a treasure, and lightens up some of the dark content. For this reason alone, I think this would be a fantastic introduction for a younger audience to such a serious topic.

While it does have whimsical, beautiful art and moments of joy, White All Around does not shy away from the truth of what these black girls had to go through just to get the education they had a right to get. The authors make it plain to see what the larger white community they lived in thought of their efforts.

Another thing I appreciated – but also kind of wish they elaborated more on – was the aspect of the "white savior". While what Prudence did was incredibly brave and admirable, she was still a white woman in a position of power. How much could she really understand of her students' history and situation? As one character states, they're learning about white people and white history from a white person. I thought this was a really good thing for the authors to bring up, yet I wish they elaborated more on the topic.

Finally, something I greatly appreciated about the book was the inclusion of an introduction and an afterword that gave some background on the story. As soon as I downloaded it, I was wondering if it was based off of a real story or not – this is immediately cleared up in the forward. The afterword also gives a sort of "epilogue" to the characters we read about, but concerning their real-life counterparts. I really appreciated that, and I loved seeing how some of the black girls grew up to be in positions of power and influence. Having these explanations right in the book, instead of having to Google them, was considerate of the authors.

Overall, in a time where it's more important than ever to learn about black history, White All Around is a fantastic, accessible start. It's beautifully written and illustrated. It is tender and hopeful, yet doesn't shy away from the hard reality. It was a reminder for me personally how little I know about black history, and left me passionate to learn more. I would highly recommend this novel.

Final Rating: 5 stars.
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Canterbury, Connecticut, 1832. Prudence Crandall is a well respected woman in her community : Headmistress of the Prudence Crandall School, she educates two dozen white girls in her boarding school. Sarah, a curious young black woman, visits her often to satisfy her thirst for knowledge. Against all odds, the teacher decides to enroll her in her class, therefore becoming one of the first mixed schools in the United States. But facing the anger of the parents and population, she chooses to go further and turns her Boarding School into one the first all Black students school in the North.

Based on the true life story of Prudence Crandall, a Quaker woman who thought girls, whatever their skin color, were worth educating, White All Around is a pure wonder. We are in 1832, thirty years before the abolition of slavery in the United States. Even if African Americans are free in the North, they are still considered as second-class citizens, with no civil rights. They are discriminated and persecuted.

In his historical fiction, Wilfrid Lupano explores every aspect of the horror of the time: for her unique ideas, Prudence Crandall is thrown in prison, and a law is passed to forbid her school to open. The black students live everyday in fear, as Canterbury inhabitants are very hostile and violent toward them. Having Black Girls get an education is considered as dangerous, but still the teacher and the girls persevere.

Stéphane Fert’s art is delicate and poetic. It creates a gentleness in the narration, counterbalancing the horrors described in the text.

An afterword is written by the Prudence Crandall Museum. We discover documents of the time, as well as biographies of the main protagonists. White All Around is an incredible graphic novel that I encourage you to discover. ( )

Quelle beauté que cet album sous les traits, les courbes, les aplats et les couleurs de Stéphane Fert. Une merveille pour mettre en valeur le très bon scénario de Wilfrid Lupano

L’histoire de la première école pour petites filles noires en 1832 dans le nord des États-Unis, près de Boston

Une école qui subira frontalement la haine et le racisme du reste de la ville

Une merveille pour raconter une horreur ! ( )

- Elle n’a pas besoin de le dire ! Le "non", c’est le monde entier qui te le dit.
Ecoute ! Regarde ! Sens !
C’est non, Sarah !
- Et pourquoi ?
- Parce que tu es noire !
(p. 16).

Je ne demande jamais de bande dessinée sur netgalley, car cela implique de regarder les dessins sur l’écran et je ne pense pas que cela fasse justice au travail des auteurs. Mais j’ai fait une entorse à ce principe pour cette bande dessinée. Un sujet qui m’intéresse, un titre assez étrange et une couverture avec des femmes aux silhouettes très fines et très droites, je ne pouvais résister. Les éditions Dargaud ont mis beaucoup de temps à statuer sur ma demande, mais je les remercie de leur décision positive. D’abord parce que c’est toujours gentil d’offrir un livre, et ensuite parce que j’ai passé un très bon moment de lecture.
Je m’intéresse à l’histoire, mais plus je creuse, plus je m’aperçois que je ne connais que la surface des choses. L’esclavage aux Etats-Unis, la ségrégation, pour moi, c’est un problème des états du Sud, les gentils états du Nord, eux, sont les vertueux du parti de Lincoln, non ? C’est en tout cas à peu de choses près la vision trop simplifiée que j’avais de ce pan de l’histoire américaine. Ce livre est venu remettre mes pendules à l’heure.
Car nous sommes ici dans le Connecticut, un des premiers états (au sens chronologique) des Etats-Unis. Les auteurs nous apprennent que les Noirs y sont présents, même si peu nombreux en comparaison du Sud, et que s’ils sont libres, c’est la ségrégation qui règne et qu’ils ont bien peu de droits. Libres, mais pas égaux. Dans ce contexte, dans la petite ville de Canterbury, une institutrice accueille une jeune fille noire dans son école pour jeunes filles. Ce sera la première de nombreuses élèves, et le début des difficultés. Cette institutrice, Prudence Crandall, est soutenue par les milieux abolitionnistes, mais cette bande dessinée s’intéresse surtout aux jeunes étudiantes : leur quotidien, leurs doutes, leur façon de réagir face à l’hostilité croissante. Le contexte politique est bien sûr évoqué, comme le procès intenté à Prudence Crandall, mais c’est la toile de fond de l’histoire.
L’intérêt de cette histoire réside dans son sujet, assez peu connu et dans son désir de l’inscrire dans un débat plus vaste. On parle d’abolitionnisme, mais il y est aussi question de féminisme ou de culture dominante ou dominée, en particulier avec les deux personnages énigmatiques que sont la sorcière aux longs cheveux blancs et le petit Sauvage.
Et bien sûr, l’intérêt de ce roman graphique de près de 150 pages est aussi dans ses dessins. Je n’ai pas réussi à savoir quelle technique Stéphane Fert emploie pour ses dessins, une sorte d’aquarelle aux couleurs faites par ordinateur, un étrange mélange qui donne beaucoup de douceur aux paysages (et ce sont les plus belles images du livre, celles de la forêt alentour, des maisons dans la nuit) et qui donne aux personnages un mélange de chaudes rondeurs ou de détermination anguleuse. C’est un très beau coup de pinceau, qui sert à merveille l’histoire et lui apporte une profondeur supplémentaire.
Une très belle lecture, donc, bien que je l’ai faite devant mon ordinateur. Il me reste à découvrir ces dessins sur le papier maintenant, mais pas avant quelques jours puisque ce roman graphique ne sera disponible en librairie que dans quelques jours. Un évènement éditorial avec une campagne de promotion bien huilée, mais quand le tapage médiatique est au service d’un ouvrage qui en vaut la peine, il ne faut pas bouder son plaisir !