Frankrig, ca 1984
Et skib, isbryderen HK Gletcher, ligger i karantæne i Le Havre ved kaj 47 og fotoreporteren Kvik vil gerne kigge nærmere på det. Han kommer tæt nok på til at se bevæbnede vagter med åndedrætsværn og kort efter løber han på en gammel bekendt, John Helena, der er på flugt fra skibet. Helena er syg og Kvik får en allergisk reaktion, der er karakteristisk for alle, der kommer i nærheden af en syg. Så Kvik nyser sålænge han er i nærheden af Helena. Imens er Kviks ven Splint blevet opmærksom på at Kvik er væk og sikkert på mission for at finde ud af mere om skibet. Kvik ringer til Splint og får ham til at komme og hente dem begge to og køre en tur til Champignac for at få grev Champignac til at hjælpe. Kvik og Splint har et kæledyr, egernet Spip, som selvfølgelig også er med på turen. Helena fortæller at han efter udstået fængselsstraf havde svært ved at få job, men til sidst lykkedes det at få job på en base på Sydpolen, Isola Red, hvor man arbejdede med forskellige dødsensfarlige sygdomme. Forsyninger blev kastet ned fra luften, men en dag knustes et reagensglas og forskerne blev en for en smittet. I håb om at undslippe smitten flygtede John Helena fra basen og blev taget op af HK Gletcher og snart blev hele besætningen angrebet af en ukendt sygdom. I Le Havre flygtede Helena igen, denne gang for at opsøge grev Champignac, den eneste videnskabsmand, han kunne forestille sig var i stand til at redde ham. De kommer frem til Champignac og greven, men dels er de blevet skygget uden at opdage det og dels bider Spip Helena, så Spip er mulig smittebærer. Greven tager blodprøver af Helena, men kan ikke finde noget smitstof. Eneste chance for de angrebne er et nyt middel, Antivirax, som greven har isoleret fra en svamp. Men det virker kun sammen med et sjældent toxin, som kun findes på Isola Red. Så de må afsted til Sydpolen. Greven har også et middel der vaccinerer mod kulde, hvilket jo er praktisk nok. Imens har bagmanden til skygningen fået rapporten og beslutter at sende to kumpaner, hvoraf den ene hedder Frank, til Sydpolen for at forhindre at greven og de andre opdager hvad der virkeligt skete på basen. Greven har lavet en beskyttelsesdragt til Spip og en til John Helena. De flyver til Sydpolen og første stop er en relæstation Mirnovskaja, hvor der bor ca 65 mennesker under ledelse af kommandant Sergejev. De bliver smidt ud med faldskærm i en strid storm, men det går relativt godt. På basen er Andrej Hostemetsin læge og i lommen på bagmanden. For at komme til Isola Red får de Mirkovskajas bedste stifinder, kvinden Nadja Radio, med foruden lægen. Andrej forsinker dem lidt og nogle i nærheden får mulighed for at skyde på dem. En af deres forhindrer dog at de får succes med det, men til gengæld bliver han selv slået ned og efterladt. Splint, Kvik, Nadja og Spip og Helena er også lige ved at blive efterladt for lægen forsøger at stikke af i deres ene tiloversblevne snetraktor, men Nadja løber traktoren op og slår lægen ud. Deres nye ledsager hedder Marcel Volene og er journalist. Hjemme i Frankrig har journalisterne fået fat i oplysningerne og anklager Basil de Koch, som både er fuldmægtig i Sundhedsministeriet og bestyrelsesmedlem i Farmarm-France for urent trav.
Splint, Kvik, Marcel, Helena, Nadja og Andrej kommer frem til Isola Red og heldigvis er folkene stadig i live, men kun lige akkurat. Greven har sendt medicin med og selv den læge, Theodor Marburgstein, der har udviklet den kunstige virus, der har ramt hele basen, bliver reddet. Lejemorderne anført af Frank forsøger at angribe basen, men uden held. Splint og Kvik finder et helt arsenal af biologiske våben, fx Virus "R" der giver Febrax Diskotek og Keldhildaxin, der frembringer voldsomme kvalmeanfald.
Senere kommer undsætningen anført af greven og evakuerer alle forskerne og Kvik og Splint og de andre. Basen bliver bombet med brandbomber for at ødelægge de biologiske våben. Frank og hans pilot trækker sig tilbage i god ro og orden.
Da John Helena er blevet kureret, kan han starte en ny karriere som turistfører i ruinerne af Isola Red.

Her er gang i tunge våben, virus, biologiske våben, automatvåben og bombefly, men der er ikke rigtigt nogen, der kommer alvorligt til skade. Historien hænger ikke voldsomt godt sammen for det må være upraktisk at have sin skumle og hemmelige base på Sydpolen. ( )