Henry Smart kent nauwelijks een gezinsleven als kind, is groot en sterk, en belandt op zijn 14e in het General Post Office in Dublin, waar de vrijheidsstrijders na heldhaftig verzet zich moeten overgeven. Dan begint voor Henry de tijd dat hij op een gestolen fiets door heel Ierland gaat om overal jonge Ieren tot soldaten te maken. Hij trouwt met juffrouw O'Shea, die net zo fel is als hij, zo niet feller. Na 6 jaar, genezen na te zijn gemarteld in de gevangenis, komt hij tot de conclusie dat hij in feite niet meer voor een vrij Ierland vecht, maar voor de belangen van allerlei mensen die hun kansen schoon zien. Hij laat vrouw en dochter in Ierland en vertrekt naar Amerika. Ierland is geen veilige plaats meer voor hem. Bovendien heeft hij zijn vader gewroken door diens moordenaar op zijn beurt te vermoorden, dus hij heeft zijn plicht gedaan.

1902. Henry Smart wordt geboren in de sloppenwijken van Dublin. Zijn vader is uitsmijter bij een bordeel en gebruikt zijn houten been als knuppel. Hij moordt in opdracht van een mysterieuze baas, tot hij plotseling verdwijnt. Zijn moeder treurt over het verlies van haar eerste kind. Henry is op zichzelf aangewezen; zodra hij kan lopen steelt en bedelt hij - met zijn broertje Victor als enige Vriend. Paasmaandag 1916 vecht hij als soldaat - veertien jaar oud, maar een boom van een kerel - in het hoofdpostkantoor voor de vrijheid van de Ieren. Daar en dan begint de legende Henry Smart. De rebel, de vrij-heidsstrijder, de moordenaar op een gestolen fiets.
Met zijn Vaders houten been als wapen strijdt hij voor de Ierse republiek. Naast zijn liefde voor vrouw en Vaderland heeft hij één taak: de verdwijning van zijn vader ontraadselen. ( )