Deze indringende memoires, geschreven door Anna Larina Boecharina, vrouw van de vooraanstaande russische politicus, econoom en revolutionair van het eerste uur Nicolai Ivanovitsj Boecharin biedt ons een uitstekende en eerstehandse inkijk in de grote terreurprocessen onder Stalin in de tweede helft van de jaren '30 van vorige eeuw.
Nicolai Boecharin was naast een vooraanstaand Marxistisch theoreticus, ook hoofdredacteur van de krant Izvestia en was lid van het Politburo, het uitvoerend orgaan van de Communistische Partij in de USSR. Hij was één van de vroegste strijdmakkers van Lenin, en artistiek en intellectueel wellicht de meest begaafde onder hen. Dus werd hij een geducht tgestander van Stalin. Als vooraanstaand bolsjewistisch leider was hij de architect van de uiterst gematigde Nieuwe Economische Politiek.
In dit werk beschrijft Anna Larina uitvoerig haar leven met Boecharin tot zijn arrestatie op 27 februari 1937. De beschuldigingen aan het adres van Boecharin waren diffuus en volledig ongegrond; gaande van sabotage, vermeende en mislukte aanslagen op Stalin, organisatie van koelakkenopstanden en vermeende complotten met Trotskisten om Stalin ten val te brengen.
Het klimaat in de Sovjetunie was in die periode volledig paranoïde, zo erg dat vele vooraanstaande oude bolsjevisten op de talloze processen zodanig murw werden geslagen dat ze overgingen tot onzinnige zelfbeschuldigingen en wild om zich heen schopten om anderen in hun val te betrekken. Orlando Figes beschreef deze periode van de Sovjetgeschiedenis uitgebreid in zijn boek 'Fluisteraars. Leven onder Stalin'.
Anna Larina ontsnapte zelf ternauwernood aan executie en heeft een kleine twintig jaar doorgebracht in werkkampen in Siberië.
Het is ronduit verbijsterend, maar ik heb het dichtbevolkte personenregister er eens op nagetrokken; van de kleine 300 personen die men er vernoemt, zijn er 100 geliquideerd, "verdwenen" of in gevangenschap omgekomen, bijna allen in de periode 1936-1941. Stalin werd door bijna allen aanzien als de baarlijke duivel achter deze machinaties. ( )