Dit boek kocht ik omdat ik had gehoord dat er interessante essays over dierenrechten in stonden. Maar - mag ik even klagen!!!? - deze essays zijn uit de Nederlandse vertaling gelaten, omdat ze blijkbaar separaat, en door een andere uitgever, zijn uitgebracht. Tsja. Dan blijft over een bundel van teksten die tussen kort verhaal en essay in zitten, met als hoofdpersoon ene Elisabeth Costello, die iets meemaakt danwel overdenkt. Het gaat dan over thema's als de roman in Afrika, religie versus wetenschap, het kwaad. Interessante onderwerpen, maar ik miste de samenhang en het viel mij steeds zwaarder om geboeid te blijven. Misschien is het beter de essays afzonderlijk te lezen en er dan nog eens goed over na te praten met andere lezers. Op dit moment echter is er weinig uit dit boek dat is blijven hangen, of mij echt aan het denken heeft gezet. ( )

Elizabeth Costello is 66 jaar oud en komt uit Australië. Ze is de bekende auteur van The House on Eccles Street en vele andere romans. Haar zoon John begeleidt haar regelmatig, zij het met gepaste tegenzin, op haar schrijverstournees. Elizabeth krijgt een literaire prijs en probeert onder het ceremonieel uit te komen; terwijl zij zich terugtrekt in haar hotelkamer, wordt John verleid door een journaliste die hem eigenlijk alleen over zijn in beroemde moeder uit wil horen. Haar roem brengt haar over de hele wereld.

In Amsterdam houdt Elizabeth een lezing die desastreus afloopt, en ze bezoekt in Zuid Afrika haar zus Blanche, met wie ze lang geen contact heeft gehad; liet lukt haar niet de oude vertrouwelijkheid tussen hen beiden te herstellen. Elizabeth roert elementaire en voor haar wezenlijke thema's aan in voordrachten en gesprekken. Haar laatste dispuut houdt ze voor de Poort, waar ze een verklaring moet afgeven voor ze passeren mag. Ze formuleert steeds opnieuw ongelooflijk helder wat haar tijdens haar leven heeft beziggehouden en beroerd, en dat maakt dit boek tot een adembenemende leeservaring. ( )