Kriget, som egentligen inte var ett utan flera, startade som ett kolonialkrig på 1880-talet då Frankrike erövrade Vietnam, Kambodja och Laos och skapade Franska Indokina. Efter en japansk ockupation under andra världskriget bröt Indokinakriget ut 1946. Kriget tog slut 1954, då vietnamesiska styrkor besegrat fransmännen. Vietnam delades i ett kommunistiskt Nord och ett USA-stött Syd. USA, starkt påverkat av det kalla kriget, drogs successivt in i Vietnamkonflikten. 1965 rådde öppet krig.

I Vietnamkrigen förklarar Marco Smedberg den komplicerade historien ur ett militärt och säkerhetspolitiskt perspektiv. Grundat på ett omfattande källmaterial ger han svar på vad som hände, och varför. Historien breddas med ögonvittnesskildringar från båda sidor. Smedberg visar också hur krigen i Vietnam har tydliga kopplingar till dagens konflikter.