Roman historique ? philosophique ? religieux ? Anticipation ? Utopie ? Dystopie ? Cyberpunk ? De tout cela un peu ; mais que Le successeur de pierre appartienne à la science-fiction, personne n'en doutera, hormis... Jean-Michel Truong lui-même, tout étonné de recevoir, pour son livre, le Grand Prix de l'Imaginaire, lors d'Utopia 99 ! Cet ouvrage, étrange et inclassable en fait, laisse une très forte impression, par l'érudition de l'auteur d'abord, puis surtout par le souffle grandiose de sa vision. Tout commence en 628 par la disparition, au cœur de l'Asie centrale, d'une mystérieuse Bulle de Saint-Pierre, laquelle contiendrait un secret terrible pour l'humanité et dont seuls les papes ont connaissance. Brusquement, l'on passe en 2032, en Californie. Après une peste qui décima le tiers de la planète, les hommes vivent le Grand Enfermement. Tapis dans d'immenses pyramides, ils ne communiquent entre eux que par le web. Nous ferons la connaissance graduelle des personnages-clés du roman, par le biais de leurs longs entretiens. Décor, intrigue, passé et présent, identité réelle, tout se dévoile petit à petit, comme une toile se défaisant très lentement. En cela aussi, Le successeur de pierre participe pleinement de la SF, « littérature du non-dit ». Tel un fil rouge, la recherche de la Bulle disparue interrompra régulièrement le cours du récit, pour aboutir, bien sûr au Vatican, où trône un pape français, en jeans et baskets. Jean-Michel Truong se livre à une réflexion profonde sur un monde dominé par la communication : le nôtre en somme, à peine transposé, ou plutôt le nôtre tel qu'il sera. Et là, il prend le contrepied de l'idée reçue : si la vie, c'est lier, le web, c'est le contraire de la vie (p.210) ! Et la « Créature », dont il est constamment question, c'est celle qui, précisément, s'est emparée du web pour établir, sournoisement, pernicieusement, sa domination sur les hommes à qui, bientôt, elle succédera... Voilà la thèse centrale de l'auteur, thèse énorme, stupéfiante, mais parfaitement soutenue et d'une étonnante pertinence. Et ici, il s'agit d'insister sur le brio de l'écrivain car la forme est aussi riche que le fond. Ses idées sont instillées au moyen d'un style dense et rapide, très imagé, d'une grande richesse de vocabulaire. Chaque répartie est précise, juste et lucide, et laisse le lecteur abasourdi par tant d'intelligence. Les réflexions sur l'Audimat, la beauté des tableaux de Millet, l'apparition des agents logiciels, l'oppression du Libre-Echange, le vieux Shangaï, et les Jésuites, pour ne prendre que quelques exemples glanés, frapperont par leur concision autant que par leur exactitude. Toutes ces images forment comme les mille facettes d'un immense vitrail que l'on ne découvre, entier et formidable, qu'à l'ultime page. ui, Le successeur de pierre est un chef-d'œuvre : les jurés du Grand Prix de l'Imaginaire ne se sont pas trompés.

Le Successeur de pierre est un roman d'une réelle originalité et à l'inventivité constante, une source décapante de réflexions sur notre société gangrenée par le libéralisme, une vraie fête de l'intelligence, tout en restant d'une grande lisibilité. C'est aussi un passionnant thriller, bâti sur le principe des poupées russes, riche en manipulations et en coups de théâtre. Certes, il n'est pas exempt de quelques pavés explicatifs, mais on lui pardonne volontiers tant la matière est riche. Et c'est un roman de science-fiction exemplaire qui applique à lui-même ce qu'un membre du forum dit de la mathématicienne Ada : « Elle pratiquait d'instinct l'analyse du comportement aux bornes — que se passe-t-il quand on pousse cette logique à ses extrêmes ? — ce que Nietzsche appelait philosopher à coups de marteau : cogner comme sur une cloche pour voir quel son cela rend. »
Philosopher à coups de marteau : j'aime cette conception de la science-fiction !

ruong fait étalage d'érudition, que ce soit sur l'histoire des hérésies chrétiennes ou celle de la Chine, et tisse le tout dans une vision de l'antagonisme, disons, entre l'organique et l'intelligence artificielle — thème cher à Benford ou Egan. Bien sûr, il n'a pas une vision aussi cosmique que ces derniers, ni autant de brillance philosophique qu'Eco, par exemple. Et l'auteur montre trop sa main dans ses tirades contre le libéralisme et le machinisme tueur d'emplois, ou son panégyrique d'un pouvoir fort et centralisateur dans l'Empire du Milieu (quoiqu'on pense du fond de ces opinions, la passion autoriale inavouée produit rarement de la bonne littérature). Le Successeur de pierre est néanmoins un ouvrage fascinant, épicé de rebondissements, et relevé de références culturelles peu usitées en SF. Je ne me suis jamais ennuyé à sa lecture.