Jo Guldi

Het History Manifesto werd gepubliceerd in oktober 2014 en lokte meteen een lawine aan positieve en negatieve reacties uit. Opdracht geslaagd voor Guldi en Armitage, want met een manifest wil je toch juist reactie uitlokken. Ik probeer het kort samen te vatten.

Guldi en Armitage pleiten ervoor om het historisch métier weer relevant te maken (en daarmee bedoelen ze vooral het georganiseerd, academisch historisch onderzoek). Volgens hen zijn de historici in de tweede helft van de 20ste eeuw zich op altijd maar gespecialiseerder onderwerpen gaan richten, over een heel beperkte tijdsschaal. En daardoor hebben ze het veld aan economisten, sociologen en antropologen gelaten, want die maken nu het mooie weer uit in instellingen die er toe doen (internationaal, nationaal, supranationaal) en die hebben meestal ook een rechtstreekse lijn met beleidsmakers in alle mogelijke sectoren. De historici moeten dus weer “publiek gaan”, en dat kunnen ze volgens Guldi en Armitage op drie manieren: 1. door zich te richten op kwesties die er vandaag toe doen, in het bijzonder de klimaatopwarming, de groeiende ongelijkheid en de globale leiderschapscrisis; 2. Door in hun onderzoek meer in te zetten op de “longue durée”, een term die ze uiteraard ontlenen aan de gerenommeerde Franse historicus Fernand Braudel; een bredere tijdsschaal dus, in elk geval veel breder dan de 5 tot 50 jaar die nu als norm zou gelden, en ze suggereren zelfs om als het kan zeker tot 500 jaar te gaan; 3. Guldi en Armitage pleiten ervoor om in die tijdschaal zoveel mogelijk kwantitatief te werken en alle mogelijkheden van de wereld van de Big Data te benutten; want alleen zo kunnen echt relevante conclusies voor de toekomst worden getrokken. Tenslotte wijzen ze met nogal wat stelligheid op de bijzondere rol die historici kunnen spelen in de Big Data-revolutie, want zij zijn de enigen (lees: in tegenstelling tot sociale wetenschappers) die op een verantwoorde manier met de factor tijd kunnen omgaan.

Tot daar de relatief korte samenvatting. Ik vermoed dat je als lezer van deze review al onmiddellijk zowel positieve als negatieve kanttekeningen heb zitten maken. Voor mij riep dit manifest in elk geval heel tegenstrijdige gevoelens op, maar als je geïnteresseerd bent in geschiedschrijving en de theorie daarrond, dan beveel ik de lectuur zeker aan. Zowel het manifest als de kritieken er op zijn op open net te vinden.… (meer)