Tijdens een routine-operatie in de Noordelijke IJszee doet een Amerikaans spionageschip een verbluffende ontdekking: diep onder het poolijs bevindt zich een eeuwenoud Romeins zeilschip met aan boord unieke antieke documenten.
Dirk Pitt bijt zich vast in deze opzienbarende zaak en samen met Lily Sharp, een mooie, roodharige archeologe, komt hij tot een verbijsterende conclusie: de documenten onthullen dat de verloren gewaande geschriften uit de befaamde bibliotheek van Alexandrië ergens ter wereld in een geheime bergplaats liggen. Onder deze geschriften bevindt zich waardevolle informatie over olievelden en goudvoorraden die het machtsevenwicht in de moderne wereld compleet kan verstoren en daarom de aanleiding vormt tot een bloedstollende internationale samenzwering.

Direct na deze ontdekking is de wereld getuige van een reeks even bizarre als bedreigende gebeurtenissen, waaronder de kaping van het cruiseschip de Flamborough, met onder de prominente passagiers de leiders van Egypte en Mexico. Het schip verdwijnt op mysterieuze wijze van alle radarschermen en satellietregistraties.

En al deze gebeurtenissen lijken op ondoorgrondelijke wijze verbonden met de vondst die Dirk Pitt onder het poolijs deed.