El alma castellana es un texto emblemático de José Martínez Ruiz, en el que alimenta el primer Azorín, aparecido en la primavera de 1900, y que incorpora, modificado en parte, su anterior folleto Los hidalgos. Supone una reconstrucción histórica de los siglos XVII y XVIII. Sin ser plenamente obra que marque un punto de inflexión, sí que significa una transición marcada hacia los temas que van a configurar, en el futuro, su estética, desarrollada en un estilo más cuidado, mejor construido, de mayor contenido lírico y con una preocupación destacada por penetrar en la esencia de las cosas, dirigiendo el foco de atención artística hacia los pequeños hechos de la vida cotidiana.

Obra de Azorín (seudónimo de José Martínez Ruiz, na­cido en 1873) y publicada en Madrid en el año 1900. El Alma Castellana es un libro constituido por un prólogo y diecinueve ca­pítulos, de los cuales doce estudian aspec­tos de la vida en Castilla durante el si­glo XVII, y siete realizan análoga tarea res­pecto del siglo XVIII. Al final de cada ca­pítulo se da una bibliografía de los textos consultados. La primera parte de la obra es­tudia, sucesivamente, la Hacienda, la casa, la vida doméstica, el amor, la moda, la vida picaresca, la Inquisición, el teatro, los con­ventos, el misticismo, los literatos y la prosa castellana; la segunda parte — referida al siglo XVIII— estudia la opinión, la mo­ral, el amor, la moda, los literatos, la crí­tica. Los capítulos ofrecen desigual interés y, a veces, ensamblan sus temas entre sí. Pero en su conjunto el libro es un delicio­so análisis de la vida cotidiana, riquísimo en anécdotas tomadas de los autores clá­sicos, que nos da, a través de pequeñas y en apariencia intrascendentes noticias, una admirable visión de conjunto. Las dos di­mensiones de la vida española en el si­glo XVII, la hidalga y la picaresca, están admirablemente descritas en esta obra de Azorín. Lo mismo podríamos decir de los capítulos referentes al siglo XVIII entre los que abundan las noticias respecto a la estética literaria del Setecientos. Dentro de la obra literaria de Azorín El Alma Caste­llana representa el fin de sus estudios so­ciológicos y de sus trabajos satíricos y el principio de su etapa de valoración del es­píritu de Castilla.
(Fuente: C. García Plaja, en https://www.criticadelibros.com/novela-historica/el-alma-castellana-azorin/). ( )