In een afgebrand huis wordt het lichaam van een vrouw gevonden. Patholoog-anatoom Kay Scarpetta onderzoekt samen met inspecteur Marino de doodsoorzaak en stuit daarbij op sporen die naar soortgelijke branden leiden en naar een bijzonder gevaarlijke bekende uit het verleden. Al gauw blijkt dat zijzelf, haar minnaar Bennett en haar nichtje Lucy in groot gevaar verkeren. Cornwell is auteur van vele bekroonde bestsellers. Ze heeft Engels gestudeerd, werd misdaadverslaggeefster en omdat ze misdaadliteratuur wilde schrijven, heeft ze bij een pathologisch-anatomische dienst in Virginia gewerkt. Ze doet veel research voor haar boeken en ook in dit verhaal is dat duidelijk te merken. Het is zeer grondig gedocumenteerd en ook al is er soms sprake van een nogal geforceerde constructie, toch is het een bijzonder spannend meesterwerkje dat leest als een trein. Voor een groot publiek in normale druk. Omslag: vage zwartwitfoto van achteroverhangend bovenlichaam. Auteursnaam in wit en titel in grote rode belettering. Toptien-boek (abonnement 1, 2 en 3). Heraanbieding van a.i. 98-37-061-8 (V); men dient opnieuw te bestellen.

Een onbekende vrouw komt om bij een brand in het huis van een mideamagnaat. Wie was zij ?
Terwijl patholoog - anatoom Kay Scarpetta zoekt naar een mogelijk verband met een andere brand - en een andere moord - is ze in gedachten bezig met een zaak uit het verleden.
Carrie Grethen, medeplichtige van seriemoordenaar Temple Gault, is ontsnapt uit de gevangenis. En deze vrouw laat er geen enkele twijfel over bestaan dat ze Kay verantwoordlijk acht voor de dood van Gault.
En niet alleen Kay, maar ook Lucy, Pete Marino en Benton Wesley...