Autunno 1943. Nel "Governo generale per i territori polacchi occupati" una divisione tedesca è in attesa di sostituzione e nuove attrezzature.
Una proprietà ospita gli ufficiali di una divisione di artiglieria. Hans Albert, capitano e comandante, docente universitario da civile, e suo cugino più giovane Friedrich, che sta ancora studiando letteratura, passano il tempo a caccia e con discussioni filosofiche. Friedrich è interessato alla figlia del proprietario terriero polacco, Elzbieta, e si dimentica della sua fidanzata in Germania.