A arte de contar tem na França tradições antigas e gloriosas. Podem ser considerados como predecessores do conto moderno os fabliaux, pequenos contos populares em verso, da idade Média, as anedotas maliciosas contadas por Marguerite d´Angoulême, Rainha da Navarra, os colóquios alegres de seu secretário Bonaventure des Périers, as "Histórias de Mamães Gansa", escritas por Perrault para divertir os netinhos, e os espirituosos contos satírico-filosóficos de Voltaire. Mas foi a corrente romântica do primeiro quartel do século XIX que firmou as características do gênero.