Meras erzählt von einer Schachpartie auf Leben und Tod in einem jüdischen Ghetto im besetzten Litauen. Der deutsche Ghetto-Kommandant Schoger spielt gegen den 17-jährigen Isaak. Gewinnt Isaak wird dieser erschossen, jedoch will Schoger in diesem Fall die Kinder des Ghettos vom Abtransport in ein Vernichtungslager verschonen. Verliert Isaak kann er sein Leben retten, doch der Tod der Ghetto-Kinder ist gewiss.

Die titelgebende Schachpartie bildet lediglich einen Handlungsstrang dieses Buches. Daneben erfährt der Leser von den tragischen Schicksalen der zahlreichen Geschwister Isaaks sowie von der Dreiecksbeziehung zwischen dem Hauptprotagonisten, einem jungen Mädchen und dem nicht-jüdischen Polen Janek, der aus Loyalität im Ghetto bleibt.

Meras` Stil ist schnörkellos, vieles bleibt fragmentarisch, die geschilderten Einzelschicksale erscheinen konstruiert. Dennoch fesselt das Buch in dem der Autor auch autobiographische Erlebnisse verarbeitet, entging dieser doch selbst als Kind nur durch Zufall dem Holocaust. ( )