Roberto de la Cruz deambula sin preocupación por las calles de la Ciudad de México. Su única obsesión es cometer el más estético y atractivo de los asesinatos, sin razón aparente: un crimen gratuito. Tres intentos resultan en tres fracasos; de la Cruz se confiesa pero lo único que consigue es ser internado en un psiquiátrico, desde donde de forma nostálgica, remite a Thomas De Quincey y su obra Del asesinato considerado como una de las bellas artes (1827). El poeta, dramaturgo, escritor y diplomático mexicano Rodolfo Usigli (1905-1979), presentaba en 1944 su novela Ensayo de un crimen, principio de la novela negra en México, donde hasta entonces la literatura se había enfocado en los estragos de la revolución. Usigli fractura aquel género e innova con una novela policiaca que no se preocupa por el misterio, sino que se entretiene diseccionando la psicología retorcida del protagonista, mientras hace una crítica a la burguesía de la época, en un ambiente pesimista. La dualidad del ser humano, siempre tentado a transgredir los límites del bien y el mal, toma forma en la figura de Roberto de la Cruz, a quien le despierta el instinto asesino cuando escucha la melodía El Príncipe Rojo, de Charles Emil Waldteufel. Con una narración en tercera persona, que permite acceder a pensamientos y reflexiones de los personajes, Rodolfo Usigli profundiza también en la vida cotidiana de una Ciudad de México que se arremolinaba entre la renovación y el rastreo de identidad nacional. El melancólico Roberto de la Cruz camina por una ciudad mapeada a la perfección por Usigli, entre la tristeza del pasado y las expectativas del futuro moderno. El protagonista pasa de pasear y observar su entorno, a convertirse en un homicida que busca exquisitez y precisión; quiere, en el fondo, castigar a una sociedad hipócrita y corrupta. Recibida con tibieza en su debut, Ensayo de un crimen es hoy un referente de la novela negra dentro de la literatura mexicana, un profundo estudio sobre la sociedad de los años 40 y una mirada onírica y cruel sobre el instinto violento de la naturaleza humana. No resulta extraño entonces, que Luis Buñuel decidiera adaptarla al cine en La vida criminal de Archibaldo de la Cruz (1955), donde el cineasta español pudo darse vuelo plasmando en la gran pantalla sus propios fantasmas sobre el azar, la muerte y las contradicciones de la existencia. Si bien con marcadas diferencias, novela y filme guardan espíritu irreverente y la búsqueda de la perfección en el arte de asesinar. ( )