En esta recopilación de ensayos, Burckhardt expone, con un estilo claro y preciso, conceptos y doctrinas que son esenciales para comprender el simbolismo y el arte tradicional, y al mismo tiempo ofrece interpretaciones rigurosas de algunos símbolos tradicionales, como en el magnífico estudio sobre «El simbolismo del agua». El vasto conocimiento que poseía Burckhardt de la cultura y el arte islámicos le permiten exponer en dos brillantes ensayos «El papel de las bellas artes en la educación islámica» y los «Valores perennes del arte islámico», que nos sitúan en la perspectiva adecuada para comprender la esencia y la singularidad del arte musulmán y su función dentro de la espiritualidad del Islam, y también, indirectamente, la función de todo arte sagrado y el concepto de arte tradicional en general. Otro de los ensayos contenidos en este volumen es una crítica a las teorías de Teilhard de Chardin, que constituyen de hecho una pseudorreligión y un ataque directo a la tradición cristiana. La extrema lucidez del autor se muestra en otro ensayo de gran interés, que analiza el sentido que ha de tener el «Ser conservador» en un mundo con las características del nuestro. El autor no se sitúa en un plano político, sino que busca las raíces y la razón de ser de la actitud conservadora en el terreno de los principios espirituales.