Frutto di sette anni di accurate ricerche in archivi tedeschi e italiani, questo lavoro di F. W. Deakin, fondato su una amplissima documentazione in massima parte inedita, costituisce il primo, serio tentativo di ricostruzione storiografìca di uno dei momenti e aspetti piu oscuri del grande dramma della partecipazione italiana alla seconda guerra mondiale. Se infatti l'attenzione degli studiosi si era prevalentemente rivolta in anni recenti al tema esaltante della Resistenza, alla straordinaria ricchezza e varietà del movimento di riscatto dalla dittatura fascista, rimanevano per altro verso ancora in gran parte nell'ombra le complesse trame, politiche e diplomatiche, che, sullo sfondo e sotto la spinta della disfatta militare, avevano portato alla crisi del 25 luglio I943 prima, e poi, attraverso i « seicento giorni» della repubblica di Salò, alla tragica dissoluzione del regime di Mussolini. Tale storia segreta l'autore ha illuminato con pacata obiettività di ricercatore, allontanando il piu possibile da sé ogni tentazione di giudizio personale. Come egli stesso scrive, " è facile per lo studioso di storia contemporanea lasciarsi tentare a pronunciare giudizi personali e prematuri e cadere nelle insidie dell'abbondanza del materiale. Nonostante tali rischi, inevitabili per lo storico, ci sembra che il primo, umile dovere sia quello di salvare le testimonianze essenziali prima che si cancellino ». Prendendo le mosse dalla grande svolta del 1942 - Stalingrado e El Alamein - Deakin analizza le ripercussioni dei rovesci militari soprattutto negli ambienti del partito fascista e della corte, e il maturare del colpo di Stato monarchico. ( )

La narrazione si distende dalle pagine sanguinose della repubblica di Salò ( il processo di Verona. la lotta antipartigiana ), al caotico programma sociale, ai contrasti e alle rivalità fra fascisti e tedeschi, fino all'epilogo dell'insurrezione popolare del 25 aprile 1945. ( )