Deze vlot lezende docufictie gaat NIET over de ellende die orkaan Katrina in de zomer van 2005 aanrichtte in New Orleans. Het eigenlijke onderwerp van Eggers is de gebrekkige organisatie van de Amerikaanse samenleving en hoe vlug die in sommige omstandigheden kan afdalen tot het niveau van een bananenrepubliek. Hij doet dit aan de hand van de goed geïntegreerde Syrische migrant, Abdulrahman Zeitoun en zijn gezin. Door de orkaan geraakt Zeitoun in een lastig parket en moet hij tal van vernederingen ondergaan. Dat heeft vooral te maken met de gebrekkige reactie van de overheid, maar ook met het onderhuids racisme en de naweeën van 11 september 2001.

Net als in “Whats’ the What” gebruikt Eggers een echt gebeurd verhaal, maar dit keer koos hij ervoor om het vertellers’ standpunt in te nemen, en niet de innerlijke stem van de hoofdfiguur zelf. Dat maakt het verhaal iets minder aangrijpend als bijvoorbeeld in “What’s the What”, maar het roept ook minder vragen op naar eventuele vertekeningen door de auteur. Hoewel, - misschien ligt het aan de cynicus of scepticus in mij - , maar het beeld dat Eggers van Zeitoun en zijn familie schetst is wel heel erg idyllisch.

Tenslotte nog een wrange opmerking: tijdens zijn ellende moet Zeitoun verschillende keren denken aan zijn thuisland Syrië, waar een groot deel van zijn familie is gebleven, en Eggers schetst ons een beeld van het armoedige, maar toch gelukkig bestaan, daar; gezien vanuit het perspectief van vandaag, 2018, na 5 jaar Syrische burgeroorlog, moeten we de ellende in New Orleans en de kritiek op de Amerikaanse samenleving misschien een klein beetje relativeren? Met wat vertraging is Zeitoun er immers in geslaagd zijn bestaan herop te bouwen en toch gedeeltelijk gerechtigheid te krijgen. ( )

Na het lezen van dit boek kan ik alleen maar stil zijn. Wat een vreselijk en afschrikwekkend verhaal. Het verhaal wordt door Eggers verteld zonder dat hij zelf een mening laat doorschemeren over het vreselijke verhaal van Abdul en Kathy. Het is een feitelijk vertelling van de levens van hen, hun jeugd en hun kennismaking. Waarom Kathy zich bekeerde tot de islam en hoe Abdul en zij elkaar hebben leren kennen en samen een leven hebben opgebouwd. En hoe dat wordt kapot gemaakt door de Amerikaanse overheid. Het leest als een trein en is misschien qua schrijfstijl niet het beste boek, maar het verhaal maakt alles goed. Echt een aanrader. ( )

Indrukwekkend verhaal over een in New Orleans woonachtige Syrier die na Katherina gearresteerd wordt op verdenking van plundering. Afschuwelijk verhaal wat betreft de beschrijving van de vijandige houding van de overheid. Vond het minder goed geschreven dan wat is the wat ( )

De werkelijkheid verzin je niet, was de slogan van IDFA 2009. Die slogan is zeker ook van toepassing op Zeitoun van Dave Eggers.

Abdulrahman Zeitoun blijft ten tijde van orkaan Katrina in New Orleans, zijn woonplaats. Hij gaat nooit weg tijdens orkanen; hij wil graag zijn huis in de gaten houden en voelt zich als aannemer verantwoordelijk voor zijn vele bouwprojecten. Zijn gezin heeft de stad wel verlaten. Als de dijken doorbreken en de stad onder water komt te staan pakt Zeitoun zijn kano en peddelt de buurt door, waarbij hij enkele oudere mensen uit hun huis redt en achtergelaten honden verzorgt. Maar op een dag verdwijnt hij. De politie ziet hem aan voor een plunderaar danwel moslimterrorist en zonder enige vorm van proces verdwijnt hij wekenlang achter de tralies van een geimproviseerde gevangenis.

Tijdens het lezen wilde ik eigenlijk dat dit fictie zou zijn, een verzonnen verhaal. Maar dat is het niet. De werkelijkheid verzin je niet. Dat blijkt.

Het boek komt hard aan omdat Eggers zich beperkt tot het verhaal van de familie Zeitoun, en zich niet laat verleiden tot een politieke stellingname. Dit is hoe het is gebeurd, dit is wat een gewone man is overkomen, en de lezer mag zijn eigen conclusies trekken. Deze lezer heeft dat dan ook zeker gedaan. ( )

De van oorsprong Syrische Abdulrahman Zeitoun woont met zijn gezin in New Orleans. Samen met zijn vrouw Kathy heeft hij een succesvol schilder- en klusbedrijf. Als de orkaan Katrina eraan komt, vlucht Kathy met de kinderen, maar Zeitoun blijft in de stad om te helpen waar hij kan. Zijn verhaal krijgt een kafkaëske wending als hij wordt opgepakt op verdenking van plundering. Het hartverscheurende verhaal van Zeitoun en zijn familie is waar gebeurd. Eggers baseert zich op uitgebreide interviews en nader onderzoek. De dialogen zijn geconstrueerd uit de herinneringen van de betrokkenen. De auteur weet uit al dat materiaal een relaas op te bouwen dat leest als een literaire roman en bovendien maatschappelijk relevant is. Het verhaal van Zeitoun en de anderen die in dit boek voorkomen, laat zien hoe erbarmelijk de omstandigheden in New Orleans waren, tijdens en na de verschrikkelijke ramp. Ook geeft het weer hoe zwaar het is om moslim te zijn in Amerika na 9/11. Eggers (1970) brak door met A Heartbreaking Work Of Staggering Genius en schreef daarna onder meer What Is The What, over een Sudanese vluchteling. ( )