Stuart Kauffman

Welke natuurlijke wetmatigheden bepalen leven en evolutie? Het heersende paradigma in de biologie is dat van natuurlijke selecties, maar volgens Stuart Kauffman is dat maar een deel van het verhaal. In 'Eieren, straalmotoren en paddestoelen' beschrijft hij zijn speurtocht naar de betekenis van de orde in de natuur, een 'gratis orde' die aanwezig is vanaf het moment dat leven ontstond uit een soep van moleculen tot in de wereldomvattende beschaving waarvan de eerste tekenen nu zichtbaar worden. Of het nu gaat om de organisatie van een cel, een ecosysteem of een economische markt: de darwinistische verklaring voldoet in veel opzichten niet. In Kauffmans theorie is ons bestaan in de wereld geen uiterst onwaarschijnlijke toevalligheid, maar het onvermijdelijke resultaat van een diepliggende orde die we pas nu beginnen te begrijpen.
Recensie(s)
NBD|Biblion recensie
De oorspronkelijke titel, 'thuis in het universum', is treffender voor dit boek dan de Nederlandse. Deze Amerikaanse hoogleraar betoogt dat het leven op aarde geen uitzondering is, maar het onvermijdelijke resultaat van het, volgens hem, universele principe van zelforganisatie. De klassieke evolutietheorie stelt dat toeval ertoe geleid heeft dat het leven zo werkt als het werkt. Kauffman beredeneert, via analogieën in complexe scheikunde en binaire wiskundige modellen, dat het ontstaan van een dergelijke orde geen uitzondering is. Hij verwacht dat binnenkort nieuw cellulair leven geschapen zal worden in laboratoria, en dat er op veel meer plaatsen in het heelal leven ontdekt zal worden. Zijn theorieën vertegenwoordigen een belangrijke nieuwe stroming in het biologisch denken over leven. De toon van het verhaal houdt het midden tussen opruiend en exact wetenschappelijk. Iets minder herhalingen en iets meer illustraties zouden de enorme informatiebrij zeker toegankelijker gemaakt hebben… (meer)