Greg Steinmetz

I don't know why, but it reads like a Wikipedia entry.

Если бы Forbes существовал в XVI веке, то проблем с определением лидера рейтинга состоятельных людей не было: за явным преимуществом побеждал бы немец Якоб Фуггер. В современных ценах его состояние составляет $300–400 млрд. Состояние Джона Рокфеллера, для сравнения, сегодня оценивают в $305–325 млрд.

Как это случается и в современности, основой его состояния стали полезные ископаемые. В какой-то момент семейное предприятие Фуггеров практически владело монополией на торговлю медью в Европе (монополия же эта была добыта услугами, оказанными венценосным особам). Однако одно дело — завладеть природными богатствами, а другое — не потерять их.

Фуггеры нашли выход в строгом бухгалтерском учете — невиданное для тех времен дело — и аудите. Якоб первым стал использовать тройки аудиторов: «Крайне редко трое людей разделяют одни и те же взгляды, когда дело касается дурных намерений». Другим столпом богатства стало банковское дело, укреплявшее его влияние среди императоров и королей.

Человек с таким состоянием не мог не оставить следа в истории. Нам известно не так много о жизни Якоба — публичности он не любил. Самым явным напоминанием о его деятельности служит первый в мире квартал социального жилья «Фуггерай», существующий по сей день в Аугсбурге. Построенные за 450 лет до хрущевок, эти дома, возможно, даже комфортабельнее. Однако историкам еще предстоит пролить свет на косвенные «успехи» немца. Так, строительство жемчужины Ватикана, собора Св. Петра (и сбор средств на него посредством продажи индульгенций) было начато с целью рассчитаться с долгами папы перед Якобом. Так что Фуггер — невольный отец Реформации.

Ради доступа своего сырья к рынкам ему удалось разгромить другую легендарную монополию — Ганзейский союз, державший под контролем всю морскую торговлю от Лондона до Новгорода. Он (в корыстных целях, конечно) учредил собственную службу новостей, приносившую вести со всей Европы, и, возможно, спонсировал Магеллана. Однако последствия лишь одного свершения Фуггера ощущаются по сей день. Его стараниями был снят церковный запрет на ростовщичество. Теперь вы знаете, кому адресовать проклятия или благодарности за свой автокредит и ипотеку.… (meer)

The story of Jacob Fugger is fascinating. Steinmetz covers that thoroughly and puts it into a narrative that flows reasonably well. None of the prose in here is going to blow you away, but it's serviceable enough. Where this falls down is in the amount of additional information that Steinmetz includes. Clearly he did a ton of research (7 years' worth, according to his own afterword) and wanted to include as much as possible. Personally, I think it would have been a better book if he'd cut out maybe a quarter and tightened it up to just cover Fugger, and not spend so much time on ancillary characters and historical events, which give context but do not otherwise add any value. But then you'd have a 212 page book instead of 283 pages and might not be able to sell it for $18 a piece. Who knows. Regardless, anyone interested in this story will have a good time and that's worth the price of admission (imo).… (meer)