Zeker tien jaar gelden las ik High Fidelity van Nick Hornby tijdens de wintervakantie in Zwitserland. Een boek over nerdy muziekfreaks - de hoofdpersoon heeft een platenzaak - die cassettebandjes samenstellen voor vriendinnetjes. Een boek waar ik me goed in kon herkennen. Toevallig had ik deze wintervakantie weer een boek van Hornby bij me. Dat was ook een van de weinige Engelstalige boeken die ze in de boekhandel nabij het centraal station van Milaan hadden.

De 'boy' in About a boy gaat is Marcus, een jongen van twaalf die net naar het grote Londen is verhuisd met zijn moeder. Moeder is muziektherapeute en een zweverige hippie met een sterke neiging tot depressie. Marcus wordt gepest op school en vindt geen aansluiting bij zijn medeleerlingen doordat hij door zijn moeder niet weet wat hot, hip en trending is.

Gelukkig is er ook nog Will, een flierefluiter van eind dertig die niet hoeft te werken omdat hij kan teren op de inkomsten uit een grote kersthit die zijn vader een eeuwigheid terug heeft geschreven. Will probeert vrouwen te paaien door zich op de alleenstaande oudersclub voor te doen als alleenstaande vader. Via via komt hij zo in contact met Fiona, de moeder van Marcus, en met Marcus zelf. Marcus komt avond aan avond bij Will langs, die hem probeert mee te nemen in wat hot, hip en trending is.

Uiteindelijk komt Fiona niet om bij een zelfmoordpoging, Marcus maakt - mede met dank aan Will - vrienden en wordt iets hipper, Will wil toch iets meer maken van zijn totaal ledige leven, bijvoorbeeld door er te zijn voor Marcus en Fiona, en dat wordt dan zo gewaardeerd door een van de alleenstaande moeders van de alleenstaande moederclub dat hij zowaar een soort van echte relatie krijgt.

Ik vond het een tamelijk flauw verhaal. Te uitleggerig, te quasigrappig, te voorspelbaar. Sommige onderdelen - de zelfmoordpoging van Fiona - worden niet goed uitgewerkt. Hornby schrijft wel lekker waardoor je snel door het boek heen kunt rauzen. Ik heb het uiteindelijk toch uitgelezen. Weinig keus, geen ander boek bij me op de wintervakantie. ( )