'Een. Twee. Acht. Dat zijn de getallen van ontbinding. De verhouding waarin alle organismen, groot en klein, rotten. In lucht, in water, in aarde. Vooropgesteld dat het klimaat hetzelfde is, doet een ondergedompeld lichaam er tweemaal zo lang over om af te breken als een lichaam dat aan de oppervlakte is gebleven. Onder de grond duurt het acht keer zo lang. Een. Twee. Acht. Het is een eenvoudige formule, en een onontkoombare waarheid. Hoe dieper ze begraven liggen, de doden kunnen toch hun aanwezigheid aangeven. Niets blijft voor altijd verborgen.'

Als Sophie Keller hem met wanhoop in haar stem opbelt, rijdt forensisch antropoloog David Hunter meteen naar het gehucht in Dartmoor waar ze woont. Ze ligt bewusteloos op haar badkamervloer.

Acht jaar geleden werkte hij met de gedragsdeskundige Sophie en anderen samen in een onderzoek naar twee verdwenen meisjes. Hoofdverdachte Jerome Monk, al veroordeeld voor een andere moord, heeft ermee ingestemd het onderzoeksteam te laten zien waar hij deze slachtoffers begraven had. De zoektocht werd een fiasco.

Nu ziet hij de teamleden van toen, hun beweegredenen en onderlinge verhoudingen, in een nieuw licht. Samen met Sophie gaat hij alsnog naar dezelfde graven zoeken – met gevaar voor eigen leven. Want de monsterlijke Jerome Monk is intussen ontsnapt uit de gevangenis.
Forensisch antropoloog David Hunter gaat opnieuw naar Dartmoor, waar acht jaar geleden een onderzoeksteam de graven van twee meisjes zocht... en niets vond.