Evan I. Schwartz

Nieuwe mogelijkheden bedenken. Verborgen problemen aan het licht brengen. Door bestaande kennisbarrières heen zien. Dat doen uitvinders. En net zoals uitvindingen de voortgang van de mensheid vele eeuwen lang vooruit hebben gestuwd, zullen dezelfde denkpatronen die doorbraken hebben geproduceerd van de stoommachine tot het ontrafelen van het menselijke genoom de uitvindingen drijven die onze toekomst bepalen. Wat ligt er achter een uitvinding? Waar komen de mentale sprong, het Aha en Eureka vandaan? Wat maakt de ene persoon, of het ene bedrijf, zoveel inventiever dan de andere? Wat drijft iemand om een probleem op te lossen, een oplossing te bedenken en die volgende grote uitvinding te doen?

Evan Schwarz biedt je een glimp van de "Juice' die je vindt in sommige laboratoria en de geesten van sommige van de meest productieve uitvinders. De schrijver is vaste redacteur van MIT Technology Review, een toonaangevend blad over nieuwe ontdekkingen en opkomende technologieen (ze publiceren tevens een erg lezenswaardige nieuwsflits).

Schwartz laat zien dat uitvinden veel minder om toeval en genialiteit draait dan om een intrinsieke motivatie om vragen te stellen en te ontdekken. Deze creatieve energie is de brandstof, de 'juice', die de beste uitvinders drijft. En gelukkig is deze brandstof in ons allen aanwezig.

Het boek is ingedeeld naar de elf patronen die Schwartz noemt als drijfkrachten achter uitvindingen, zoals mogelijkheden creëren, problemen zien die anderen niet zien, patronen herkennen, resultaten visualiseren, mislukkingen omarmen en systematisch denken. Het boek doorkruist verhalen van bekende uitvinders met een nieuwe groep innoveerders, zoals de uitvinder van ultrasoon geluid Woody Norris, genoom pioneer Lee Hood, Apple oprichter en mechanische whizzkid Dean Kamen en veel anderen. Scwhwartz ontrafelt de strategieën die ten grondslag liggen aan innovatie - zoals het oversteken van kennisbruggen, resultaten visualiseren, anologieen toepassen en vooral mislukking omarmen. Dit alles helpt uitvinders de toekomst vorm te geven.

Het boek heeft een sterk inspirerende start, om daarna uiteindelijk toch teleur te stellen. Wellicht komt dat door de keuze van de onderzoekers en researchers die Schwarz heeft gekozen voor zijn verhaal. In het begin beschrijft hij aansprekende ontdekkingen en onderzoekers, zoals de ontdekking van de LED, een onvermoeibare Edison (die een record aan patenten op zijn naam heeft staan) en de ontdekking van de dubbele helix in DNA. Maar het belang van de Segway (een soort sta-scooter die heel zuinig is) of geluidssystemen zonder speakers wordt niet geheel duidelijk. Daarnaast zijn de patronen die hij beschrijft wel heel erg algemeen van aard. e 'Juice' die Schwartz beschrijft doet ook erg denken aan de "Flow' die Csikeszentmihalyi noemt in zijn boek Creativity. Flow and the psychology of discovery and invention. Ook bekruipt je het gevoel dat, ondanks zijn claim dat iedereen over de 'juice' kan beschikken als je maar op een juiste manier denkt, uitvinden is voorbehouden aan een selecte groep van 'geeks' en 'nerds'.

Voor diegenen die graag lezen over ontdekkingen, uitvinders, hoe het er aan toe gaat op onderzoeksafdelingen biedt dit boek veel moois. Er staan genoeg anekdotes in om een avond mee te vullen. Voor baanbrekende inzichten over creativiteit en innovatie zal toch in een andere hoek gezocht moeten worden.… (meer)