Meer dan duizend jaar is haar bestaan ontkend - paus Johanna, de vrouw die haar leven leidde in mannenkleren, om uiteindelijk tot de hoogste functie van het christendom geroepen te worden. In de prachtige historische roman Paus Johanna wekt Donna Woolfolk Cross de legende tot leven van een onvergetelijk vrouw in haar niet aflatende strijd tegen beperkingen die ze niet kon accepteren.

Als haar oudere broer tijdens een aanval van de Vikingen sneuvelt, 'steelt' de briljante Johanna zijn identiteit. Onder de naam Johannes Anglicus wordt ze opgeleid in een Benedictijner klooster, waar ze zich al snel onderscheidt door haar intellectuele en geneeskundige vaardigheden.
Johannes Anglicus wordt naar Rome geroepen en raakt betrokken bij een gevaarlijke mengeling van passie en politiek die het leven van iedere betrokkene - en vooral die van Johannes - bedreigt. Maar uiteindelijk zijn het Johannes' uitzonderlijke talenten die ervoor zorgen dat hij/zij de hoogste troon van de Westelijk wereld mag bestijgen.

Sinds Pope Joan in 1996 werd gepubliceerd zijn er wereldwijd 3,5 miljoen exemplaren verkocht, verdeeld over 20 talen. Paus Johanna is nu verfilmd met John Goodman als paus Sergius en Johanna Wokalek in de titelrol.