Rabbit rent! begint als een roadmovie, of, zo je wil, als een variante op Kerouac's On the Road: de 26-jarige nietsnut Harry 'Rabbit' Angström, in zijn jeugd een basketbalster, heeft genoeg van zijn huiselijk leven in een provincienest en vlucht weg van zijn zwangere vrouw en zoontje. Maar al enkele duizenden mijl en een half etmaal later keert hij terug naar zijn stad en trekt in bij een hoertje. Zijn schoonfamilie stuurt een dominee op hem af, die zeer geleidelijk op hem inpraat, en als zijn vrouw bevalt, - twee maand later -, gaat hij weer bij haar wonen. Maar daar blijft het niet bij, integendeel, wat volgt is ronduit dramatisch.
Dit vroege werk van Updike bevat duidelijk nog enkele zwakke kanten,en de hoofdfiguur overtuigt me ook niet helemaal als "archetype van een Amerikaanse man-zonder-eigenschappen". Maar in de manier waarop Updike zijn verhaal opbouwt (met vooral een naar de keel grijpende ontknoping), en in het bijzonder in de genadeloze (maar tegelijk erg realistische) manier waarop hij verhoudingen tussen mensen (en dan vooral mannen en vrouwen) schetst, houdt hij je als lezer echt in de ban. Hij slaagt er zelfs in enige sympathie (of is het eerder empathie?) op te wekken voor zijn trieste personages. ( )