Muriel Spark (1918–2006)

Een verhaal dat zich afspeelt in het Israel en Jordanië van begin jaren zestig. Het behandelt de invloed van de interpretatie van geloof (catholicisme, jodendom, en islam) op liefde, en geluk. Dit tegen een achtergrond van spionage en politieke tegenstellingen. De twee hoofdpersonen, Barbara Vaughan (katholiek) en Freddy Hamilton (diplomaat). Beiden zijn op zoek naar vrijheid en liefde, maar moeten zich eerst ontworstelen aan het geloof (Barbara) en de diplomatie en de 'Britishness" (Freddy). Dat doen ze in Jordanië tussen de Arabieren; een extra complicatie is het feit dat Barbara half joods is. De Arabieren zijn veel pragmatischer op het gebied van geloof en liefde, en wijzen ze de weg. De personages zijn leuk; het verhaal is soms gekunsteld; de stijl is typisch jaren zestig (John Fowles, ..).… (meer)

Londen, 1945, de zomer na de oorlog. Spark focust op een groepje jonge vrouwen dat er het beste van probeert te maken, zowel in het dagelijkse leven (alles is nog op de bon) als in de strijd om de mannen. Ze wonen in een huis voor "minderbedeelde" meisjes, al moet dat hier in meerdere betekenissen worden begrepen. Dit korte verhaal slingert enkele keren heen en weer tussen 1945 en een niet bepaald later tijdstip (begin jaren 60?). Spark is zoals anders ongelofelijk trefzeker in haar tekening, maar naar mijn aanvoelen veel harder, cynischer en pessimistischer dan anders. De mensheid, in dit geval het "vrouwdom" komt er niet fraai uit. Bevat ook een duidelijke Graham Greene-toets (Net als in The End of the Affair instorting van een gebouw in Londen door een oorlogsbom, morele zwart-wittekening, en een anarchistisch poëet die zich tot het katholicisme bekeert). Er zit dus heel wat in het pakje, maar toch overtuigde het me niet helemaal.… (meer)

Een lerares in Edinburgh, jaren 30, schotelt haar leerlingen (of dan toch een klein groepje daarvan, de "crème de la crème") geen saaie schoolkost voor, maar wijdt ze in in het leven, of liever in haar leven. Een zes-tal meisjes (de Brodie-set) blijft haar ook in het middelbaar nog volgen. Oude vrijster Jean Brodie, in haar bloeitijd (haar prime) heeft echter een ongezonde greep op de groep. Geleidelijk weet een van de meisjes de situatie goed in te schatten. Het verhaal is best spannend en vernuftig gecomponeerd, maar op het eind loopt de ballon een beetje leeg. Toch een mooi, klein verhaal!… (meer)

Spark is bij mijn weten de eerste die radicaal inzoemt op de "derde leeftijd", de hoofdrolspelers zijn allemaal plus-zeventigers. We krijgen een erg humoristisch en sarcastisch beeld van oudjes die vooral bezig zijn met het toedekken van hun verleden, met het aan zich binden van (jongere) mensen via hun testament (dat ze dus voortdurend wijzigen) en met het contstant beloeren van hun lotgenoten. Het beeld wordt op de duur wel erg wrang en meelijwekkend, zeker naarmate de onrust over de voortdurende telefoontjes van een anonieme beller "Remember you must die" toeneemt. Spark beschrijft het allemaal genadeloos, zonder gemoraliseer.… (meer)